Kévin Piette, 36 ans, il sourit et salue tandis qu'il marche dans la rue entre deux ailes de foule. Sa main gauche tient la flamme olympique des Jeux de Paris 2024. L'athlète est un relayeur particulier, un porteur de flambeau. « porte-flambeau du cyber » ils l'ont défini. Parce que lui, joueur de tennis devenu paraplégique suite à un accident de voiture il y a 11 ans, il porte un exosquelette de pointe, une première dans l'histoire des relayeurs. La vidéo de son passage à Poissy a ému et exalté la toile et les réseaux sociaux. « Je n'oublierai jamais ce jour », a commenté Piette lui-même sur Instagram. « C'est avec fierté et honneur que j'ai pu porter cette flamme qui représente beaucoup de belles choses : engagement, sport, innovation, inclusion, espoir, avenir », énumère-t-il dans son post, remerciant pour la « journée incroyable et passionnante » vécue. .
Piette après l'accident, il « n'a pas jeté l'éponge », lit-on sur le site officiel des JO de Paris. Il a repris le sport « en tant que parathlète » et est devenu « un 'pilote' d'exosquelette pour une entreprise française développant un dispositif robotique de marche », Wandercraft, née en 2012 de l'initiative de trois ingénieurs. L'outil sur lequel ils travaillent est équipé de capteurs et de moteurs positionnés au niveau des hanches, des genoux et des chevilles, et permet aux personnes en fauteuil roulant de se lever, de marcher et de suivre une rééducation intensive et personnalisée pour maximiser leurs chances de guérison après des blessures graves et en prévenir l'apparition. des complications liées à la perte de mobilité. Une télécommande permet de contrôler les mouvements de l'exosquelette. Piette a été l'un des premiers testeurs de cette entreprise et a contribué à l'amélioration du dispositif robotique, en participant même à des « cybathlons », lit-on, c'est-à-dire des compétitions dans lesquelles des personnes handicapées utilisent des technologies d'assistance.
« Actuellement utilisé en rééducation, une version personnelle de l'exosquelette est en cours de développement pour permettre une plus grande autonomie à domicile. En portant la flamme olympique – concluent les organisateurs des Jeux – Kevin incite les gens à s'engager dans le sport et à promouvoir l'innovation pour les personnes handicapées ».
Il existe plusieurs entreprises et centres – notamment en Italie – qui travaillent sur des appareils similaires, des robots portables. Chacun d'entre eux a ses super pilotes. Des pilotes comme Alex, 49 ans de Bologne, et Davide, 47 ans de Maranello, qui ont été parmi les premiers patients atteints de lésions de la moelle épinière à avoir expérimenté le robot portable de l'Inail et de l'Institut italien de technologie (Iit), ont appelé Twin (présenté à Milan en février de cette année).
Piette a montré hier au monde le potentiel que peut avoir un exosquelette de pointe, en braquant les projecteurs de Paris 2024 sur ce qui peut être réalisé lorsque « l'engagement sportif, le désir d'une société plus inclusive et l'esprit entrepreneurial et innovant » se réunissent.
