Les émotions fortes font battre le cœur, c’est bien connu, mais elles affectent aussi d’autres organes. L'expression « avoir des papillons dans le ventre » désigne cette implication qui va au-delà du cœur. Aujourd'hui, une nouvelle recherche sur « eLife », coordonnée par l'Université Sapienza en collaboration avec l'Iit-Italian Institute of Technology et la Fondation Santa Lucia Irccs de Rome, soutenue par le financement européen ERC-Advanced Grant eHonesty, s'est concentrée sur le système digestif. et surtout sur le ventre. Grâce à l’utilisation de pilules ingérables équipées de capteurs, il a été découvert que le pH gastrique est fortement lié à la perception de différents types d’émotions, ouvrant la voie à de futures recherches sur le sujet.
La «pilule avec capteurs»
« À chacun des 31 participants, tous des hommes dans la vingtaine et la trentaine (afin de réduire la variabilité de l'échantillon), une capsule de taille millimétrique équipée de capteurs capables de mesurer le Ph a été avalée, température et pression à l'intérieur des organes digestifs – lit-on dans la note de Sapienza – L'utilisation de ce type de technologie, développée pour la médecine gastro-intestinale, est une nouveauté absolue dans les études psychologiques et s'avère prometteuse pour les recherches futures dans ce domaine. Parallèlement, les participants ont également été surveillés de manière externe, par la mesure de la fréquence cardiaque, de l'activité électrique (et donc nerveuse) de l'estomac et par l'observation du clignement des cils. On leur a ensuite montré cinq types de vidéos capables de déclencher différentes émotions : la peur, le dégoût, le bonheur, la tristesse et un état neutre non spécifique. »
D'un questionnaire rempli par les volontaires, il ressort que « les effets produits ne se concentrent pas seulement dans le cœur ou les poumons, mais impliquent directement l'estomac, déjà à un niveau perceptible, notamment en cas de dégoût et de peur ». Grâce aux capteurs des pilules, il a été possible d'acquérir des données de Ph en temps réel. Ce que les chercheurs ont remarqué, c'est que « les participants ayant un Ph plus faible (et donc un estomac plus acide) étaient associés à des valeurs de dégoût et de peur plus élevées ». tandis que ceux avec un Ph plus élevé avaient des valeurs de bonheur plus élevées. Cela se produisait surtout lorsqu'ils regardaient des vidéos dégoûtantes. Cependant, il était également apprécié que l'estomac des volontaires était généralement plus acide lorsqu'ils regardaient des vidéos dégoûtantes par rapport à celles qui étaient craintives et heureuses. et neutre, et moins acide quand ils regardaient des vidéos joyeuses. »
« En ce qui concerne les signaux électriques détectables de l'extérieur provenant de l'estomac, aucune corrélation avec l'émotion ressentie n'a été identifiée, hormis une augmentation de la vitesse du cycle gastrique lorsque les participants regardaient des vidéos joyeuses. Même la température et la pression mesurées par les pilules n'ont pas fourni d'indications particulières, mais elles ont été utiles pour clarifier la position du dispositif dans le système digestif », soulignent les chercheurs.
« L'analyse du rythme cardiaque – rapportent-ils – a par contre montré une grande influence des sensations produites par les vidéos et il en va de même pour les clignements de cils, qui diminuent aussi bien pour les scénarios positifs que négatifs par rapport aux scénarios neutres, à l'exception de images tristes. Cela révèle le lien entre l'acte de cligner des yeux avec attention, la nécessité de rester vigilant et l'acquisition d'informations.
Cette recherche, constatant le « réseau complexe de relations entre les fonctions gastriques et les émotions », selon les auteurs, « ouvre la voie à de futures investigations et connaissances à la fois sur les patients affectés par des pathologies gastro-intestinales qui ont une physiologie gastrique altérée, et sur ceux affectés par des troubles dépressifs. et les troubles du spectre autistique qui montrent des altérations dans la sphère émotionnelle. Même la technologie innovante utilisée, qui utilise des capteurs insérés dans des pilules ingérables, peut être appliquée dans de nouvelles recherches sur la relation entre les organes internes et les différents états d'esprit », concluent les chercheurs.
