UNAussi difficile que nous puissions essayer de nous assurer que nous ingérons les meilleurs aliments et boissons pour notre corps, des choses peuvent arriver. (Voici qui vous regarde, le troisième café au lait d’hier.) Mais parfois, de tels scénarios sont purement accidentels. Par exemple, alors que je mâchais du chewing-gum l’autre jour, je l’ai avalé par erreur en sirotant un verre d’eau. Cela faisait des années que je ne l’avais pas fait, et je me suis immédiatement arrêté net.
Des rumeurs d’enfance sur la présence de chewing-gum dans votre système pendant sept ans (ou pour toujours ?) vous sont immédiatement venues à l’esprit. Cela m’a amené à penser : que se passe-t-il lorsque vous avalez de la gomme… et est-ce même digeste ? Pour déchiffrer les faits de la fiction, j’ai contacté Peyton Berookim, MD, MA, FACG, AGAF, gastro-entérologue doublement certifié au Gastroenterology Institute of Southern California.
Que se passe-t-il lorsque vous avalez un chewing-gum ?
Pour commencer, le médecin gastro-intestinal note que la gomme est dans une catégorie différente de la plupart des aliments et même des bonbons. « La gomme est une concoction très particulière d’éléments destinés à la rendre indigeste », explique le Dr Berookim. Ses constituants sont exactement la raison pour laquelle vous pouvez le mâcher pendant des heures, mais il reste intact.
« Pensez-y : s’il ne se désintègre pas facilement dans votre bouche après l’avoir rongé à plusieurs reprises et avoir été exposé à des enzymes digestives, telles que l’amylase, il ne sera pas complètement décomposé dans le reste de votre système digestif non plus, » poursuit le Dr Berookim. Alors oui, la gomme n’est pas compatible avec le système digestif.
Le chewing-gum avalé est-il jamais complètement digéré ?
Rappelant la rumeur d’enfance selon laquelle la gomme resterait dans votre système pendant sept ans après l’avoir avalée, le Dr Berookim dit que c’est plus un mythe qu’autre chose… avec une mise en garde.
« Nos enzymes digestives peuvent facilement décomposer tous les composants de la gomme, à l’exception de la base de gomme elle-même », explique le Dr Berookim. « La base de gomme est composée d’une base de gomme insoluble – résines, humectants, élastomères, émulsifiants, charges, cires, antioxydants et adoucissants – édulcorants et agents aromatisants. » Pour votre information, il note que la base de gomme est exactement ce qui la rend collante et extensible.
Mais ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas digérer complètement le chewing-gum qu’il restera dans nos systèmes pour toujours. Sur ce point, le Dr Berookim dit que nous pouvons comparer la base de gomme à d’autres éléments que nous ingérons régulièrement et que nous ne pouvons pas décomposer, tels que les fibres insolubles, les graines de pastèque et les grains de pop-corn. « [These] ne sont pas digestibles, mais suivent toujours le chemin du système digestif et sortent de notre corps », partage-t-il. (Cue le soupir de soulagement collectif.)
À quel point est-ce « mauvais » d’avaler du chewing-gum ?
Bien qu’avaler de la gomme ne soit pas idéal, le Dr Berookim dit que le faire par accident est peu susceptible de causer des troubles digestifs ou des dommages palpables. « Certaines personnes signalent un mal de ventre immédiat après avoir ingéré leur chewing-gum, [but] s’il s’agit simplement d’une réponse psychologique ou d’un effet physiologique réel n’est pas complètement connu », dit-il.
Dans cet esprit, le Dr Berookim mentionne que les effets indésirables après avoir avalé de la gomme sont plus probables si vous en ingérez une grande bouchée. « Trop de chewing-gum avalé à la fois peut s’agglutiner pour former un amas plus gros, également appelé bézoard, qui est trop gros pour se déplacer normalement dans le tube digestif et peut potentiellement provoquer une obstruction. »
Les enfants en particulier nécessitent plus de prudence à cet égard. « Puisque le diamètre de l’intestin grêle chez un enfant est plus petit, le risque d’obstruction augmente », explique le Dr Berookim. En résumé, il conseille de cracher votre chewing-gum une fois qu’il perd sa saveur ou que vous avez fini de le mâcher, mais cela ne vaut pas vraiment la peine de s’inquiéter si vous l’avalez par erreur.
