Une introduction au développement de la petite enfance

Les jalons du développement sont les petites – et les grandes – choses qu’un enfant apprend ou accomplit au cours des premiers mois et des premières années de sa vie.

Pour la plupart, les médecins exhortent les nouveaux parents à ne pas trop se soucier des étapes du développement. Apprendre des compétences et maîtriser une étape de développement est plus important que l’âge d’un enfant. Les enfants empruntent souvent des voies différentes pour accéder au même ensemble de compétences. Après tout, à l’âge adulte, personne ne se demande quel âge vous aviez lorsque vous avez appris le mouvement de la main en pince.

Les « retardataires » – l’expression familière pour les enfants qui atteignent des étapes importantes à un moment différent – sont courants et la plupart des médecins fourniront aux parents une tranche d’âge pour souligner qu’il est normal de maîtriser des compétences ou de montrer des signes de développement à un âge plus avancé.

Les sauts de développement – les réalisations majeures comme la marche – sont particulièrement soumis à une gamme d’âges. Ces types de jalons sont souvent le résultat de la réunion de plusieurs compétences et forces de soutien et les enfants développent ces éléments individuels à des rythmes différents.

Habituellement, il n’y a aucune raison de s’inquiéter, mais la connaissance est votre alliée et votre pédiatre est votre ami privilégié lorsqu’il s’agit du développement de votre enfant. Vous trouverez ci-dessous plus d’informations sur chacun des principaux domaines de développement – communication, mouvement, coordination et interaction sociale.

Montrer et dire

La plupart des premières communications de votre enfant prendront la forme de faire connaître ses besoins (principalement des pleurs) et de répondre à des stimuli extérieurs (principalement des sourires). Les mots entrent généralement en scène vers l’âge de 10 ou 11 mois, mais peuvent même s’étendre jusqu’à leur premier anniversaire. Les enfants dans les ménages multilingues sont souvent silencieux plus longtemps aussi.

De plus, comprendre des mots (langage réceptif) et parler (langage expressif) nécessitent des ensembles d’outils distincts. Les compétences expressives sont souvent apparentes vers quatre à six mois – ce sont les sons d’une syllabe que vous entendez – avant de se développer en une chaîne de syllabes (babillage) vers sept à 12 mois et les premiers mots autour de leur premier anniversaire. Certains orthophonistes identifient 18 mois comme le début de «l’explosion du langage» d’un enfant.

Du côté réceptif, les bébés commencent à comprendre et à suivre des ordres simples comme « assieds-toi » ou « non » entre neuf mois et un an.

Parce que les enfants doivent coordonner tant de compétences pour communiquer, y compris les capacités cognitives, auditives, d’écoute et motrices, de nombreux obstacles routiers peuvent empêcher ou retarder la parole et la compréhension. Dans la plupart des cas de retard de communication, les enfants n’auront pas besoin d’intervention. Votre pédiatre peut vous aider à garder une trace et à comprendre quand un retard de communication peut être le signe de quelque chose de plus grave.

En mouvement

La plupart des directives indiquent que les bébés doivent commencer à ramper à sept ou huit mois, marcher avec un soutien entre neuf et 11 mois et seuls vers leur premier anniversaire. À deux, la plupart des enfants peuvent faire des habiletés motrices plus complexes comme monter des escaliers ou sauter. Cela dit, certaines recherches indiquent que 90 % des bébés sont sur une voie différente qui élargit la plage de crawl pour englober cinq à 11 mois, marche pour inclure neuf à 17 mois et saute pour être de 17 à 30 mois. Certains bébés utilisent une combinaison de mouvements – traîner, rouler, marcher – en fonction de leur propre sens de ce qui les amène là où ils veulent aller le plus rapidement.

Le tonus musculaire est la principale raison de cette tranche d’âge. Les bébés un peu plus faibles ou plus potelés peuvent être plus lents à marcher car ils ont besoin d’un peu plus de force. Le temps de pratique et le tempérament peuvent également avoir un impact sur le développement moteur. Dans une étude menée en Californie, les bébés sujets à la frustration ont commencé à marcher deux à quatre semaines plus tôt que les autres bébés parce qu’ils étaient enclins à trouver un moyen plus rapide et plus efficace d’arriver là où ils voulaient être. La plupart des pédiatres disent de ne pas s’inquiéter si votre enfant est lent à ramper ou à marcher, cependant, assurez-vous d’amener votre bébé si votre enfant ne marche pas à 18 mois ou s’il montre une faiblesse en raison d’un tonus musculaire plus faible.

Main-Œil à l’heure

À environ cinq mois, les bébés ont généralement appris à déplacer des objets avec leurs mains et à neuf mois, ils peuvent jouer à des jeux comme le patty-cake.

Onze ou 12 mois, c’est quand la coordination œil-main commence à devenir sérieuse alors que les bébés commencent à développer la prise en pince – en déplaçant le pouce et l’index ensemble pour ramasser quelque chose. L’étape de préhension en pince peut cependant être retardée, car de nombreux bébés trouvent les pouces opposables un peu difficiles à comprendre. Laisser votre enfant jouer avec de petits objets peut l’aider à se familiariser avec l’utilisation de ses mains. Vers 14 mois, vous pouvez vous attendre à voir des crayons sur le mur (ou, idéalement, du papier). Mais un autre rapport indique que 90 % des bébés jouent à la galette à 15 mois et griffonnent à 21 mois.

Certains parents et professionnels de la petite enfance aiment utiliser le confort d’un tout-petit avec des outils préscolaires – crayons, etc. – pour juger de la dextérité. Cependant, cela peut aussi être attribué à la personnalité et au tempérament. Un enfant qui préfère courir dehors sera naturellement moins habile avec un crayon que celui qui aime dessiner.

Flux et reflux sociaux

Les compétences émotionnelles et sociales sont parmi les plus difficiles à évaluer chez les enfants, car ce sont aussi les facteurs les plus liés au tempérament et sont rarement préoccupants. Les bébés ont tendance à passer par quelques étapes «collantes», généralement entre six et neuf mois, puis entre 18 et 26 mois. En même temps, certains bébés, en particulier les bébés actifs, peuvent ne jamais être particulièrement attirés par les câlins et les câlins.

«Les enfants devraient commencer à manifester un intérêt social à l’âge de six semaines et l’intérêt social devrait progresser à mesure que le nourrisson grandit», explique Yolanda Holler-Managan, MD, neurologue pédiatrique à Northwestern Medicine. « Tous les enfants devraient montrer de l’intérêt à interagir avec une autre personne – même s’il ne s’agit que des parents. Le manque de sourire social, le fait de ne pas se tourner vers les voix, le manque d’interaction et d’attention conjointe sont des signaux d’alarme pour les problèmes de développement, y compris la perte auditive ou même un trouble du spectre autistique.

Pour aider les parents à comprendre le développement de leur enfant, les Centers for Disease Control and Prevention fournissent des directives par âge. Comme toujours, votre pédiatre est là pour répondre à toutes vos questions ou préoccupations concernant la santé de votre enfant.