Si vous avez 45 ans, cela signifie que vous avez effectué 45 rotations autour du soleil. Mais, quel âge as-tu vraiment ?
L’humanité s’est intéressée à ralentir le processus de vieillissement et à trouver la « fontaine de jouvence » depuis la nuit des temps, mais les conversations sur la longévité sont particulièrement pertinentes car l’espérance de vie aux États-Unis a diminué de plus d’un an depuis 2020.
« Grâce à la science, les mystères du vieillissement sont maintenant révélés », déclare Douglas E. Vaughan, MD, titulaire de la chaire de médecine et professeur de médecine Irving S. Cutter à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, et codirecteur de Potocsnak Longevity Institut de Northwestern Medicine avec le médecin spécialiste des maladies infectieuses de Northwestern Medicine Frank J. Palella, MD. « La biologie qui entraîne le processus de vieillissement est démystifiée sous nos yeux au point qu’il est concevable de penser à ralentir le rythme du vieillissement, à revenir en arrière et à modifier le cours de la vie de quelqu’un. »
Âge biologique versus chronologique
Âge chronologique c’est depuis combien de temps tu existes. Âge biologique est l’âge de vos cellules.
Parfois, ces deux chiffres sont les mêmes pour les gens, mais tout le monde vieillit à des rythmes différents.
Ton durée de vie est la période de la vie où vous êtes exempt de toute maladie liée au vieillissement. Le Dr Vaughan et le Potocsnak Longevity Institute visent à augmenter la durée de vie humaine en ralentissant le processus de vieillissement pour repousser l’apparition de maladies liées au vieillissement.
Maladies liées au vieillissement
Pour de nombreuses maladies, le facteur de risque le plus important est l’âge biologique, ce qui signifie que si vos cellules sont plus âgées, elles sont plus sensibles à diverses maladies, telles que :
- Les maladies pulmonaires
- La bronchite chronique
- Fibrose pulmonaire
- Diabète et autres troubles métaboliques
- Cancer
- Maladie cardiovasculaire
- Démence et maladie d’Alzheimer
« Pour la plupart des gens, si vous vivez assez longtemps, vous allez attraper une maladie liée au vieillissement comme l’hypertension », explique le Dr Vaughan. « Il y a une altération et une détérioration quantifiables de la fonction à mesure que vous vieillissez. »
Vieillir au niveau cellulaire
Vous pouvez voir certains signes de vieillissement à l’œil nu – cheveux gris, rides, mobilité limitée – mais le vieillissement se produit vraiment au niveau cellulaire.
Au fur et à mesure que vos cellules vieillissent, elles finissent par entrer dans une phase appelée sénescence, lorsqu’elles perdent leur capacité à se régénérer et à se réparer. Des facteurs environnementaux comme le stress ou des facteurs génétiques comme les antécédents familiaux peuvent déclencher la sénescence de vos cellules.
« Au cours des 20 dernières années, nous avons démêlé la biologie de la sénescence au point où nous sommes en mesure de voir une empreinte digitale des marqueurs moléculaires de l’âge biologique », explique le Dr Vaughan.
Télomères
Les chromosomes sont des structures qui portent votre ADN, qui est le modèle de vos cellules. Les télomères sont des groupes de molécules appelées nucléotides aux extrémités de vos chromosomes qui agissent comme des pare-chocs, protégeant vos chromosomes de la détérioration.
Chaque fois que vos cellules se divisent pour une réparation et une régénération normales (ce qui est tout le temps), vos télomères raccourcissent, ce qui signifie qu’ils raccourcissent à mesure que vous vieillissez. La recherche suggère que si vous avez des télomères plus courts, vous êtes plus susceptible de mourir prématurément ou de développer une maladie comme une maladie neurodégénérative.
En fait, certaines personnes atteintes du syndrome des télomères courts (STS) présentent des mutations génétiques qui entraînent un vieillissement rapide en raison de la courte longueur des télomères.
Méthylation de l’ADN
Les humains ont environ 30 000 gènes, qui portent les instructions pour fabriquer les protéines qui composent votre corps et remplissent toutes ses fonctions. Les gènes peuvent être activés ou désactivés comme des interrupteurs. Lorsque vos cellules se répliquent et se réparent, un processus appelé méthylation de l’ADN peut se produire. La méthylation de l’ADN ne modifie ni ne fait muter vos gènes, mais modifie plutôt la façon dont vous exprimez vos gènes.
En bref, la méthylation de l’ADN peut activer ou désactiver vos gènes.
L’examen de la méthylation de l’ADN fait partie de l’épigénétique, l’étude de la façon dont vos gènes sont exprimés en fonction de votre mode de vie et de votre environnement. C’est important, car on ne vieillit pas dans le vide. Une variété de facteurs externes contribuent à la façon dont vous vieillissez, y compris le mode de vie, le stress et même l’accès aux soins de santé.
La méthylation de l’ADN peut également être un prédicteur très précis de votre âge biologique.
« Une personne atteinte de diabète aura un schéma de méthylation de l’ADN très différent de celui d’une personne qui n’en a pas. Quelqu’un qui fume des cigarettes aura un schéma de méthylation de l’ADN différent de celui d’une personne qui n’en a pas », explique le Dr Vaughan. « La méthylation de l’ADN peut être inversée par des changements de mode de vie. Vous pouvez modifier votre destin avec un régime alimentaire et de l’exercice, par exemple. »
Votre âge réel
Les scientifiques pourront peut-être mesurer votre âge biologique dans un avenir pas si lointain.
« Nous ne sommes pas loin d’avoir des mesures très précises qui nous permettent de déterminer l’âge biologique d’une personne », explique le Dr Vaughan. « Nous sommes optimistes que nous serons bientôt en mesure de bricoler la biologie du vieillissement afin que les gens puissent vivre plus longtemps. »
En savoir plus sur ce que les chercheurs de Northwestern Medicine découvrent sur le vieillissement.
