Une condition souvent mal diagnostiquée et maltraitée
C’est une condition qui peut rendre le brossage des dents ou la conversation difficile. Et parce qu’il est rare, il est souvent mal diagnostiqué et maltraité.
La névralgie du trijumeau est une affection très spécifique qui peut provoquer des douleurs faciales intermittentes atroces et parfois presque constantes. Le nerf trijumeau est le nerf crânien le plus grand et le plus complexe. Il est situé à la base de votre cerveau et transmet les sensations de votre visage à votre cerveau.
Joshua M. Rosenow, MD, directeur de la neurochirurgie fonctionnelle au Northwestern Memorial Hospital, déclare : « La névralgie du trijumeau est l’un des défis les plus importants et les plus invalidants auxquels nous sommes confrontés sur le terrain. Cela peut empêcher les gens de manger, de se brosser les dents et de vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Pire encore : les déclencheurs peuvent varier d’une personne à l’autre et sembler sans méfiance. Par exemple, les déclencheurs courants incluent :
- La pression du rasage
- Se maquiller
- Brosser les dents
- Debout dans le vent
- Manger, boire ou parler
En raison de l’emplacement de la douleur, les individus interprètent souvent mal sa source. « La douleur peut être ressentie au visage et à la bouche, et par conséquent, les gens peuvent subir des procédures inutiles, telles que des traitements de canal, des extractions ou de multiples évaluations dentaires, pensant que c’est lié », explique le Dr Rosenow.
« Parce que la névralgie du trijumeau est si rare, elle est souvent sous-diagnostiquée. Et parce qu’il n’y a pas de test sanguin, c’est l’histoire du patient d’abord et avant tout lorsque nous posons le diagnostic », explique Babak S. Jahromi, MD, PhD, vice-président de la neurochirurgie régionale chez Northwestern Medicine. C’est là, note-t-il, qu’une oreille attentive, des compétences cliniques et une écoute sont primordiales.
Options de traitement
Il existe plusieurs options de traitement disponibles une fois que la névralgie du trijumeau est correctement diagnostiquée. Certaines personnes sont capables de gérer la condition avec succès avec une combinaison de médicaments et de changements de mode de vie. D’autres peuvent subir des blocs nerveux pour aider à réduire la douleur. Si les médicaments ne procurent pas de soulagement ou ont des effets secondaires inacceptables, il existe des options de traitement chirurgical.
« Cela s’appelait autrefois la maladie du suicide, mais pas aujourd’hui », explique le Dr Jahromi. « Il existe une gamme d’excellentes options médicales et chirurgicales qui offrent une approche multimodale. C’est là que le fait d’avoir une équipe collective avec plusieurs domaines d’expertise est bénéfique. »
Bien qu’il n’y ait pas de voie de traitement unique, les caractéristiques et la localisation de la douleur sont analysées pour déterminer par où commencer. Certaines techniques d’IRM avancées aident les spécialistes à déterminer l’emplacement de la douleur et à déterminer si un vaisseau sanguin a un impact sur le nerf trijumeau.
Une option de traitement chirurgical est appelée une décompression microvasculaire, qui ne blesse pas le nerf. Dans cette procédure, le chirurgien insère un petit tampon en téflon entre le nerf et le vaisseau sanguin en compression.
« Ce type de procédure fournit souvent la plus longue durée de soulagement de la douleur », explique le Dr Jahromi. Ceci est particulièrement bénéfique pour les patients qui ont un vaisseau sanguin poussant sur le nerf ou la gaine de myéline. En d’autres termes, selon le Dr Jahromi, « cela éloigne doucement le vaisseau sanguin de la pression contre le nerf ».
D’autres options de traitement blessent intentionnellement le nerf trijumeau en échange de la réduction de la douleur. Cela peut être fait par un certain nombre de techniques. L’un d’eux est la rhizotomie par compression par ballonnet, qui est réalisée lors d’une visite ambulatoire en plaçant une aiguille dans la joue à travers le visage. Le chirurgien peut également utiliser l’énergie radiofréquence pour brûler sélectivement une partie du nerf – une procédure couramment pratiquée par le Dr Rosenow.
Chacun de ces traitements peut être répété si nécessaire.
La recherche continue
Le Dr Jahromi et le Dr Rosenow continuent de mener des recherches afin de proposer de meilleures options de traitement. Le Dr Jahromi a commencé à effectuer ses procédures dans la salle d’angiographie, qui offre une imagerie de meilleure qualité pendant les procédures. « Cette technologie fournit une superbe imagerie 3D du crâne et des voies nerveuses, ce qui nous permet d’obtenir la vue la plus optimale du ganglion trijumeau lors d’une compression par ballonnet », explique le Dr Jahromi. Cela permet une précision maximale lors des options de traitement.
Ils étudient également les schémas de douleur pour déterminer quels traitements sont les plus efficaces dans des populations de patients spécifiques. Cela aidera à mieux prédire les résultats des interventions chirurgicales afin de réduire le retour de la douleur du nerf trijumeau. Ils espèrent que leurs recherches ouvriront la voie à des options de traitement plus ciblées pour les patients.
De plus, ils aident les autres à sensibiliser et à financer la recherche. Cela comprend l’événement Laugh Your Face Off, organisé chaque année à Chicago, qui soutient la Fondation de recherche sur la douleur faciale.
La possibilité de soulager la douleur de leurs patients continue d’alimenter leurs efforts. « La satisfaction d’avoir quelqu’un sans douleur est énorme. Leur redonner leur qualité de vie est un sentiment merveilleux », déclare le Dr Rosenow.
