Vous avez probablement entendu parler de personnes qui présentent des symptômes à long terme de COVID-19, ou de longue durée de COVID. Huit sur 10 de ces patients n’ont jamais été hospitalisés avec le COVID-19, mais beaucoup ont signalé des symptômes neurologiques et psychologiques comme le « brouillard cérébral ».

Un autre groupe de personnes fait face à une bataille à long terme différente : ils continuent à être testés positifs pour COVID-19 bien après la date de l’infection. Les scientifiques de Northwestern Medicine ont examiné de plus près les patients qui répondaient à trois critères :

  • Ont été hospitalisés avec COVID-19
  • Avait des symptômes neurologiques de COVID-19
  • Continuer à être testé positif au COVID-19 plus de 14 jours après leur premier test positif

L’étude, publiée dans GeroScience, a examiné la fréquence à laquelle les personnes remplissaient les trois critères, les risques auxquels elles sont confrontées et l’importance d’un test COVID-19 positif persistant.

La présence de tests PCR positifs a des implications cliniques importantes pour les patients.

— Ayush Batra, MD

L’équipe de recherche Northwestern Medicine Neuro COVID-19 a découvert que, par rapport à ceux qui n’ont pas continué à être testés positifs pour COVID-19, les patients qui ont continué à être testés positifs plus de 14 jours après leur test positif initial étaient :

  • Plus susceptibles de souffrir de délire, ou de pensées confuses et d’une diminution de la conscience
  • Plus susceptibles d’avoir des séjours hospitaliers plus longs
  • Moins susceptibles d’être renvoyés à la maison
  • Plus susceptible de mourir dans les six mois après être tombé malade avec COVID-19

Test COVID-19 positif : un signe d’excrétion virale

L’excrétion virale est la libération d’un virus qui se multiplie à l’intérieur de votre corps. Si vous répandez un virus, cela signifie que vous pouvez le transmettre et infecter d’autres personnes. Un test positif pour COVID-19 est une indication de l’excrétion virale.

L’étude a inclus tous les patients qui ont dû être hospitalisés pour COVID-19 dans tout le système de santé de Northwestern Medicine entre mars et août 2020. Sur les 2 518 patients hospitalisés pendant cette période, 959 ont subi des tests COVID-19 répétés au moins 14 jours après le test initial ; 405 de ces patients (42 %) présentaient une excrétion virale persistante.

Dans le groupe d’excrétion persistante :

  • 54% des patients étaient des hommes
  • 56 % ont souffert de délire à l’hôpital, la complication neurologique la plus courante de la COVID-19 chez les personnes hospitalisées
  • Les patients étaient moins susceptibles d’être renvoyés à la maison de l’hôpital
  • 15% des patients sont décédés dans les six mois
  • Les autres problèmes de santé les plus courants chez les patients étaient le diabète, les maladies rénales chroniques, l’hypertension et un indice de masse corporelle supérieur à la normale.

« Cette étude est l’une des premières à informer les soins des patients qui continuent d’être testés positifs pour COVID-19 », déclare Ayush Batra, MD, spécialiste des soins neurocritiques de Northwestern Medicine qui traite les patients atteints de COVID-19 et co-auteur de l’étude . Le Dr Batra note que l’équipe a été intriguée de voir la forte association entre l’excrétion virale persistante et le risque de décès. Le risque s’applique indépendamment de l’âge, de la gravité de l’impact sur leur système respiratoire et du fait que les patients aient ou non eu un délire. « Cela suggère que la présence de tests PCR positifs a des implications cliniques importantes pour les patients. »

« Les patients de notre étude étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir déliré pendant leur hospitalisation, même après ajustement pour d’autres facteurs qui exposent les patients à un risque de délire », explique Eric Liotta, MD, qui est également un spécialiste des soins neurocritiques de Northwestern Medicine qui traite des patients atteints de COVID-19 et co-auteur de l’étude. Le Dr Liotta suggère que les patients présentant une excrétion virale persistante peuvent avoir besoin de plus de soins de suivi pour surveiller le développement de complications après COVID-19.

Le lien étroit entre l’excrétion virale prolongée et le délire suggère également que des études sont nécessaires pour déterminer si l’excrétion virale prolongée est liée à des symptômes neurologiques chez les personnes atteintes de COVID-19 depuis longtemps. La clinique Northwestern Medicine Neuro COVID-19 continue de traiter de nombreux patients qui présentent des symptômes neurologiques chroniques du COVID-19, tels que le brouillard cérébral, la fatigue et la perte du goût et de l’odorat.