C'est ce qu'on appelle Blastocystis, c'est une non-bactérie qui vit dans l'intestin et – loin d'être un « parasite indésirable » comme on le considérait autrefois – elle joue un rôle clé dans la relation entre alimentation et santé. En résumé, cela dépend aussi de lui si chacun de nous réagit différemment à un certain régime, ce qui le rend plus ou moins prédisposé à développer des maladies intestinales et cardiométaboliques. C'est ce qu'a découvert un groupe de recherche de l'Institut européen d'oncologie (Ieo) de Milan et de l'Université de Trente, dans une étude publiée dans « Cell » et financée par la start-up anglaise Zoe et par divers programmes de la Communauté européenne.
Au travail, coordonné par Nicola Segata, professeur titulaire du Département de Biologie Cellulaire, Computationnelle et Intégrative (Cibio) de l'Université de Trente et chercheur principal au Laboratoire de Métagénomique Computationnelle de l'IEO, et par Francesco Asnicar, chercheur à Cibio, ils a collaboré avec d'autres équipes italiennes de l'Université de Naples Federico II et de l'Université de Sassari, et avec plusieurs groupes internationaux, notamment du King's College de Londres en Grande-Bretagne et de Harvard à Boston, USA. Les auteurs ont collecté et analysé 56 989 échantillons de microbiote intestinal provenant de personnes dans 32 pays pour analyser comment la présence de Blastocystis est associée à l’alimentation et à la santé.
Blastocystis, un micro-organisme eucaryote du microbiote intestinal, était déjà connu de l'équipe de Segata. Lors de précédentes recherches portant sur environ un millier de personnes, l'équipe avait en effet remarqué que les sujets atteints de Blastocystis présentaient des réponses glycémiques plus favorables, c'est-à-dire une augmentation plus faible de l'index glycémique lors de la consommation de sucre. La nouvelle étude va plus loin en montrant que la prévalence de Blastocystis est liée à la géographie, au mode de vie et aux habitudes alimentaires, et que sa présence correspond à un indice de masse corporelle plus faible et à une moindre probabilité de maladies cardiométaboliques.
« Avec ce travail – déclare Elisa Piperni, doctorante Semm (École européenne de médecine moléculaire), chercheuse du groupe Segata à Ieo et première auteure de l'article – nous avons montré que Blastocystis est plus répandu et plus abondant chez les personnes de poids normal que chez les obèses. les personnes, chez les sujets sains par rapport aux sujets atteints de maladies intestinales ou systémiques, chez ceux qui consomment plus fréquemment des aliments riches en fibres et mal transformés, et chez les sujets présentant des paramètres sanguins révélateurs de la santé cardiométabolique, par rapport aux valeurs associées aux états d'inflammation, une cholestérolémie élevée et une glycémie ou hypertension. Aujourd'hui, nous savons que le microbiote joue un rôle fondamental dans notre santé et que sa composition est liée à l'alimentation, cependant les micro-organismes et les mécanismes responsables de ce lien ne sont que partiellement connus. la composante non bactérienne du microbiote, et plus particulièrement des eucaryotes unicellulaires dont Blastocystis fait partie, a été négligée dans le passé. Blastocystis était considéré comme un ravageur indésirable. Au lieu de cela, nous montrons qu’il s’agit d’un indicateur de santé qui aide à expliquer pourquoi chacun de nous a une réponse individuelle au régime. »
« Avec cette étude – commentent Segata et Asnicar – nous avons ouvert une nouvelle ligne de recherche prometteuse sur les eucaryotes présents dans le microbiote humain, dont nous avons seulement commencé à effleurer la surface en étudiant le rôle de Blastocystis. Le micro-organisme remplit une fonction positive. Nos recherches ont fait appel à la métagénomique, un outil biotechnologique à haute résolution qui nous permet d'étudier tout l'ADN d'une communauté microbienne, et à des méthodes informatiques et d'intelligence artificielle qui nous permettent d'identifier des associations entre les caractéristiques du microbiote. et les caractéristiques des individus, des expériences in vitro spécifiques sont nécessaires pour comprendre comment Blastocystis agit sur notre organisme. L'indication importante qui en ressort est que si nous voulons vraiment puiser dans l'énorme trésor d'informations du microbiote, et surtout comprendre son impact sur notre organisme. la santé, les analyses futures devront se concentrer non seulement sur les bactéries, mais aussi sur les eucaryotes, les champignons et les virus. Une meilleure compréhension de tous les composants du microbiote nous permettra de les exploiter à l’avenir pour développer des thérapies médicales et nutritionnelles de précision. »
