« Ressentir des papillons dans le ventre » quand on tombe amoureux ou « bouillonner de colère » quand la colère brûle au plus profond de soi. Expressions couramment utilisées qui donnent une bonne idée de la façon dont un sentiment peut être « physique ». Métaphores à fondement scientifique : les émotions ont un caractère « corporel », au point que les ressentir « allume » le cerveau comme toucher quelque chose ou faire un mouvement. Ceci est démontré par une étude de l'Université de Milan-Bicocca, publiée dans 'iScience' : « Les émotions – ont découvert les auteurs – activent les régions corticales qui répondent généralement aux expériences tactiles et motrices ».
« Dans le passé, plusieurs projets de recherche avaient démontré au niveau comportemental que les émotions sont associées à des parties spécifiques du corps. Cependant, il restait à comprendre dans quelle mesure des zones spécifiques du cerveau, généralement impliquées dans le traitement des sensations tactiles et motrices, participer à la génération d'émotions spécifiques telles que la tristesse, le bonheur, la peur. Nous l'avons démontré pour la première fois au niveau neurophysiologique », explique Elena Nava, professeur du département de psychologie de l'UniMiB, qui a signé le travail avec ses collègues Michelle Giraud, Laura Zapparoli, Gianpaolo Basso , Marco Petilli et Eraldo Paulesu du même département.
Voici l'expérience. Les scientifiques ont utilisé un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM) fonctionnelle à 3 Tesla – actif à l'hôpital San Gerardo de Monza – sur un échantillon de 26 personnes, cartographiant les zones spécifiques de réponse neuronale aux stimuli moteurs et tactiles dans le cerveau. émotionnel.
Des filaments Von Frey, un outil qui permet de stimuler différentes parties du corps avec une intensité égale, ont été utilisés sur les mains, le tronc, les pieds et le visage des participants. Lors du premier test – explique une note – les membres de l'échantillon étaient amenés à déplacer individuellement les mêmes parties (par exemple, ils ouvraient et fermaient leurs mains, bougeaient leurs lèvres, etc.). Puis un rappel émotionnel a été réalisé : à partir d'entretiens menés les jours précédents, il a été demandé aux participants de revivre des épisodes autobiographiques qui ont été pour eux très émotionnels, tant positifs que négatifs (le jour du mariage, un deuil ou autre). Grâce à l'IRM fonctionnelle, les chercheurs ont ensuite enregistré quelle zone du cerveau était activée par chaque stimulation – motrice, tactile ou émotionnelle – obtenant deux cartes, tactile-motrice et émotionnelle.
Eh bien, en superposant la carte des aires corticales activées lors de la reconstitution d'émotions à la carte des aires corticales activées lors de la stimulation tactile et motrice, on a constaté que certaines zones sont activées avec les deux types de stimulation. « La génération d'émotions – déclare Nava – est associée à des activités dans les zones corticales somatosensorielles et motrices, celles qui répondent généralement au toucher ou aux actions motrices. Cela démontre l'idée d'une expérience « incarnée » des émotions, et donc la nécessité de expérimenter des émotions au niveau tactile et moteur afin de pouvoir les générer et les ressentir consciemment ».
