Risques de ne pas être traité

L’état de stress post-traumatique (ESPT) peut se développer chez une personne qui a vécu ou été témoin d’un événement traumatisant, comme une agression physique ou sexuelle, de la violence communautaire ou une maladie potentiellement mortelle. Et tandis que 7 à 8 % de la population souffriront de SSPT à un moment donné de leur vie, la recherche a montré que les taux de personnes présentant des symptômes de SSPT sont plus élevés parmi ceux qui vivent dans des communautés pauvres, ainsi que parmi ceux qui sont afro-américains et hispaniques. Certaines personnes peuvent également avoir un risque génétique, comme des antécédents familiaux d’anxiété ou de dépression.

Ce qu’il faut chercher

Les personnes atteintes de SSPT sont souvent hypervigilantes et peuvent avoir une réaction accrue aux facteurs de stress dans l’environnement. Le SSPT modifie votre réaction au stress, y compris la façon dont votre cerveau régule les produits chimiques et les hormones libérés en réponse au stress.

Historiquement, le SSPT a le plus souvent été associé au combat ou au service militaire, mais il peut survenir après tout type d’événement traumatique, tel que :

  • Abus pendant l’enfance
  • Exposition au combat
  • Violence physique
  • Violence sexuelle
  • Un certain type d’accident

Les femmes sont deux fois plus susceptibles de développer un SSPT.

— Inger Burnett-Zeigler, PhD

Les symptômes du SSPT se répartissent en quatre catégories distinctes :

  • Pensées intrusives. Vous pouvez avoir des rêves récurrents ou des flashbacks qui vous font revivre l’événement dans une certaine mesure.
  • Évitement. Vous pouvez éviter les activités ou les situations qui pourraient déclencher des souvenirs pénibles, vous détacher des autres ou cesser de poursuivre des intérêts que vous aviez auparavant.
  • Pensées négatives. Vous pouvez éprouver des sentiments de culpabilité, de honte ou de colère.
  • Symptômes d’éveil et réactifs. Vous pouvez être facilement surpris ou agité, ou vous comporter de manière imprudente ou dangereuse.

« Souvent, les gens ne reconnaissent pas qu’ils éprouvent ces symptômes », explique Inger Burnett-Zeigler, PhD, psychologue clinicienne de Northwestern Medicine. « Il est difficile de mettre le doigt sur la raison pour laquelle vous vous inquiétez tout le temps ou sursautez facilement, mais c’est lié au fait d’avoir vécu un événement traumatisant dans le passé et de vous inquiéter que quelque chose de mauvais ne se reproduise. »

Non seulement ces symptômes ont un impact sur votre qualité de vie, mais s’ils ne sont pas traités, certaines situations, personnes, lieux, odeurs ou reportages sur la violence peuvent stimuler des sentiments négatifs.

Le risque de passer inaperçu et non traité

Les recherches du Dr Burnett-Zeigler mettent en évidence le SSPT et la dépression dans les communautés mal desservies de Chicago. L’échantillon de l’étude a porté sur un quartier pauvre de Chicago classé n ° 7 pour les crimes contre les biens, n ° 26 pour les crimes contre la qualité de vie et n ° 35 pour les crimes violents parmi 77 quartiers de Chicago. L’étude a révélé que parmi les femmes de ce quartier qui ont subi un traumatisme, 71% présentaient des symptômes de SSPT. Il s’agit d’un montant stupéfiant, compte tenu du fait que seulement 20 % des femmes de la population générale qui sont exposées à un événement traumatique développent un SSPT.

Étant donné que les symptômes du TSPT peuvent passer inaperçus, tant pour la personne qui les ressent que pour les autres professionnels de la santé, les personnes ne reçoivent souvent pas le traitement dont elles ont besoin. « Une grande partie de la conversation actuelle sur l’exposition aux traumatismes à Chicago se concentre sur les hommes, mais les femmes sont deux fois plus susceptibles d’avoir des antécédents d’agression sexuelle ou de maltraitance dans l’enfance », explique le Dr Burnett-Zeigler. « Ce n’est peut-être pas leur première exposition à un événement traumatisant, ce qui augmente le risque de SSPT. »

Bien que l’étude du Dr Burnett-Zeigler soit un échantillon concentré, elle rappelle que les personnes ne reçoivent peut-être pas les soins dont elles ont besoin en raison de la stigmatisation de la maladie mentale, de la honte associée au traumatisme ou à la maltraitance et du manque d’accès aux soins.

Si vous présentez des symptômes de SSPT, consultez votre médecin traitant ou un professionnel de la santé mentale. Le Dr Burnett-Zeigler vous encourage également à rechercher des ressources facilement accessibles, telles qu’une église ou un groupe de soutien.

« Reconnaissez que vous n’êtes pas seul », dit-elle.