Rencontrez les sœurs derrière la maison coréenne Hangari de LA

Rencontrez les sœurs derrière la maison coréenne Hangari de LA

SComme des millions d’Américains au milieu et à la suite de la pandémie mondiale, les sœurs Sally et Sarah We, basées à Los Angeles, se sont retrouvées à repenser l’orientation de leur carrière. Sally, alors gérante d’un magasin de mode, et Sarah, employée au Cedars-Sinai Medical Center, ont toutes deux pensé que c’était le meilleur moment pour changer de cap et finalement rapprocher le travail de chez soi. En juillet 2022, le duo a créé Hangari House : une entreprise alimentaire inspirée de la cuisine de leur mère qui « élève la cuisine de rue coréenne populaire mais conserve les saveurs et les recettes coréennes authentiques », explique Sally.

Bien que les sœurs n’aient pas de formation culinaire professionnelle, elles étaient convaincues que les recettes de leur mère avaient la sauce spéciale, au sens propre comme au sens figuré, pour soutenir une entreprise prospère. « Notre mère a travaillé dur en tant qu’immigrante pour nous donner » le rêve américain « et nous voulions faire quelque chose pour elle », partage Sally. « Nous avons grandi avec de la bonne cuisine coréenne : des recettes authentiques qu’elle a apportées de sa mère et de ses sœurs à Busan, en Corée du Sud. »

Sarah ajoute que l’opportunité de partager des saveurs riches et délicieuses, tout en honorant leur héritage familial et culturel, était une évidence en ce qui concerne le risque de démarrer une petite entreprise. « Nous avons eu la chance d’avoir des paquets d’aliments à base de plantes puisque notre mère voulait créer des plats sains pour nous », explique-t-elle. « Elle adore cuisiner, est excellente dans tout ce qu’elle essaie de faire et a juste cette touche détaillée. »

Passionnée de nature et d’animaux, Sally a toujours apprécié que la cuisine de leur maman soit majoritairement vegan. (Malgré l’abondance de légumes dans le régime alimentaire coréen traditionnel, le véganisme n’est pas courant dans la cuisine de la culture en général. En fait, elle dit que leur mère n’était pas familière avec les termes «végétalien» et «à base de plantes» lorsqu’elle les a amenés à son attention.) La cuisine coréenne est peut-être mieux connue dans le monde entier en grande partie pour deux aliments de base : le barbecue coréen et le kimchi, ce dernier comprenant généralement des produits d’origine animale malgré sa renommée en tant qu’aliment de base riche en probiotiques et végétarien.

« La plupart des recettes de kimchi coréennes demandent jeotgal [salted seafood], qui peuvent varier des crevettes aux anchois », explique Sarah. Pourtant, personne dans leur famille n’aime le goût des fruits de mer ou de la sauce de poisson, de sorte que la propre recette de kimchi de leur mère a toujours sauté jeotgal au profit d’un mélange secret de dupes végétales. « Cette recette est quelque chose qu’elle a grandi en apprenant », poursuit-elle. « Et la forme d’art de la fermentation est une compétence », sans parler d’un élément essentiel de kimjang culture (le rituel traditionnel de fabrication et de partage du kimchi). Renouant avec leurs racines, les sœurs ajoutent que le mot hangar lui-même fait référence à un récipient en terre cuite coréen utilisé pour faire fermenter le kimchi.

Alors que leur plan initial était de se concentrer sur le kimchi uniquement pour la distribution en gros, leur entreprise s’est développée de manière organique pour inclure d’autres recettes familiales végétaliennes. Le duo voyage quotidiennement à Los Angeles, s’installant dans des marchés de producteurs, des festivals gastronomiques et d’autres pop-ups. Sally note que l’intérêt général pour la cuisine coréenne a parcouru un long chemin depuis son enfance. Elle se souvient des regards perplexes que ses camarades de classe ont jetés en regardant sa boîte à lunch de kimchi et d’autres plats coréens. Maintenant, elle est fière du fait que les gens recherchent activement des saveurs coréennes authentiques et que Hangari House les offre à la pelle.

Il n’est pas surprenant que le kimchi joue un rôle de premier plan dans leurs plats les plus populaires, notamment le riz frit au kimchi avec bulgoguistyle (mince et mariné) Beyond Meat, pizza au kimchi (sur le modèle Jeonune crêpe coréenne, mais avec une texture plus croustillante pour imiter la croûte de pizza), et Bibimbap (bols de riz mélangés avec assortiment banchan, alias plats d’accompagnement). Hangari House fait tourner le banchan proposés – comme l’aubergine à l’ail, les piments shishito et le tofu braisé – sur une base saisonnière, qui sont également disponibles à l’achat à la carte. Cependant, leur kimchi de chou nappa original reste un aliment de base fixe toute l’année grâce à un processus de fermentation détaillé, que les sœurs essaient toujours de perfectionner.

« Grâce à la fermentation, nous avons créé banchan autour des ingrédients locaux. Cela a été le [most] partie difficile, mais celle que nous sommes les plus fiers de partager », explique Sally. Sur ce point, Sarah se souvient d’un moment difficile au cours duquel ils ont mal calculé les rendements d’un gros lot de kimchi, qu’ils ont dû jeter. « C’était déchirant, car chaque dollar compte », dit-elle. Pourtant, elle a pu en rire avec sa famille à ses côtés.

Dans la foulée de leur premier anniversaire en juillet 2023, Sally reconnaît le chemin parcouru en peu de temps. Elle se souvient du premier marché pour lequel ils ont travaillé, pour lequel ils ont surestimé la quantité de nourriture à apporter et se sont épuisés en déchargeant et en rechargeant les articles, en plus de l’incertitude persistante quant à la façon dont leur nouvelle entreprise se déroulerait. Néanmoins, s’appuyer l’un sur l’autre et avoir confiance l’un dans l’autre – et les recettes de leur mère, bien sûr – ont gardé leur moral élevé. « Je sais que cela semble cliché, mais chaque instant était gratifiant [by being] ensemble », partage Sally. « Il est devenu clair que nous allions tout donner et nous amuser à construire cette entreprise. »

« Je sais que cela semble cliché, mais chaque instant était gratifiant [by being] ensemble. Il est devenu clair que nous allions tout donner et nous amuser à construire cette entreprise. —Sally Nous

Finalement, les sœurs We espèrent faire de Hangari House une vitrine autonome pour servir de base à la cuisine coréenne à base de plantes qui est aussi chère à leur cœur qu’à leur palais, ainsi qu’à celle de leur clientèle croissante. Jusqu’à ce que leurs manifestations deviennent une réalité, ils continueront à rebondir autour de Los Angeles avec un dévouement perceptible à la fabrication de plats faits avec et par amour.

Bien qu’ils soient reconnaissants d’apprendre ensemble et de passer du temps de qualité les uns avec les autres, différentes formes de soutien de la part des clients font beaucoup, prouvant que le risque de créer une entreprise en l’honneur de leur mère et de leurs racines coréennes valait la peine d’être pris. Sally cite un couple qui fréquente chaque semaine le stand Hangari House dans l’un des marchés nocturnes de Vegan Playground. Heureuse d’avoir des clients fidèles pour commencer, elle dit qu’un petit cadeau sentimental l’a beaucoup émue. « Après quelques mois, ils nous ont apporté une carte avec une photo qu’ils ont prise de nous au marché », partage-t-elle. «Nous avons tous les deux été sincèrement pris au dépourvu et sommes devenus émotifs; c’était le geste le plus attentionné et nous en sommes éternellement reconnaissants. De petites choses comme ça peuvent vraiment tout changer.