« Naturel ne signifie pas toujours sûr. Les suppléments, les extraits de plantes et les plantes sont de plus en plus répandus et souvent perçus par les consommateurs comme des produits inoffensifs, précisément parce qu’ils sont d’origine naturelle. Mais ils peuvent contenir des substances actives, des mélanges complexes, des contaminants ou interagir avec des médicaments et des thérapies en cours. » C’est l’alerte lancée à l’occasion du 23e Congrès national de la Société italienne de toxicologie (Sitox), qui se termine aujourd’hui à Bologne : trois jours de travail, plus de 80 experts impliqués dont des intervenants, modérateurs et membres de panels, plus de 20 sessions scientifiques et moments de conférence, communications orales, sessions d’affiches et communications flash, pour faire le point sur le rôle de la toxicologie dans la protection de la santé publique.
La session « Sécurité des substances botaniques et des NAM » a été modérée par Corrado L. Galli et Marina Marinovich et a abordé le thème de l’évaluation toxicologique des substances botaniques à travers une approche scientifique intégrée : caractérisation chimique, évaluation des mélanges, approches in silico et étude de la génotoxicité. « Le fait qu’une substance soit naturelle ne signifie pas qu’elle est automatiquement sûre – souligne Galli, ancien président de Sitox – Les substances botaniques peuvent contenir des composés actifs, des mélanges complexes et des contaminants qui nécessitent une évaluation rigoureuse, surtout lorsqu’elles sont prises comme suppléments ou comme produits de grande consommation ».
Le programme de la conférence couvrait de nombreux domaines de la toxicologie moderne : aliments, médicaments, dispositifs médicaux, plantes et suppléments, produits agrochimiques, nanomatériaux, toxines naturelles, toxicologie analytique et clinique. Les symposiums ont été promus par les tables et groupes de travail Sitox, et intégrés par les propositions scientifiques des membres et des entreprises. Pour les experts de la société scientifique, l’essentiel est de dépasser l’idée selon laquelle les plantes et les suppléments sont des produits « légers » ou sans risque. La sécurité dépend de la composition, de la dose, de la qualité de la matière première, des interactions possibles avec les médicaments et des caractéristiques de la personne qui les prend.
« L’évaluation de la sécurité doit partir d’une connaissance précise de ce que contient le produit – ajoute Galli – Sans une caractérisation chimique correcte et sans outils adéquats pour évaluer la toxicité, la génotoxicité et les interactions, le consommateur risque d’être exposé à des substances dont il ne connaît pas vraiment le profil de risque ».
Dans ce contexte, les NAMs-New Approach Methodologies deviennent de nouvelles approches méthodologiques centrales qui intègrent des modèles informatiques, des outils prédictifs, des méthodes alternatives et des analyses avancées pour évaluer la sécurité de manière plus ciblée et moderne. « Les NAM représentent une opportunité importante – explique Marinovich, membre de la Société italienne de toxicologie – car ils permettent de combiner des données chimiques, biologiques et informatiques pour obtenir des évaluations plus rapides, plus prédictives et plus adaptées à la complexité réelle des substances botaniques. Mais ils doivent être utilisés avec des critères scientifiques solides et dans un cadre réglementaire clair ».
La diffusion croissante de produits naturels, de plantes et de suppléments nécessite également de renforcer la communication vers les citoyens et les professionnels de santé, rappelle Sitox. Il ne s’agit pas de diaboliser ces produits – précise la société scientifique – mais de promouvoir leur utilisation consciente, notamment chez les sujets fragiles, les femmes enceintes, les personnes âgées, les patients chroniques ou ceux qui suivent des thérapies pharmacologiques.
