Une sieste trop longue n’est peut-être pas bon signe. Lorsque l’on parle d’accident vasculaire cérébral, « la plupart du temps, l’attention se porte sur l’événement aigu : inattendu, dramatique, capable de changer la vie en quelques instants. Cependant, dans la majorité des cas, l’accident vasculaire cérébral ne survient pas soudainement, mais est plutôt le résultat final d’un processus long et silencieux qui se développe au fil des années et qui rassemble de nombreux facteurs de risque. Parmi ceux-ci, le stress chronique et les altérations du sommeil – nocturne et diurne – apparaissent comme des éléments de plus en plus importants pour la santé cérébrovasculaire ».
Le point, en vue de la Semaine mondiale du cerveau qui se déroulera du 15 au 22 mars, sont les experts d’Alice Italia Odv (Association pour la lutte contre les accidents vasculaires cérébraux), impliquée depuis près de 30 ans dans la prévention, la diffusion scientifique et le soutien aux personnes touchées par un accident vasculaire cérébral et à leurs familles. « À côté du sommeil nocturne, la recherche scientifique s’intéresse également au sommeil diurne, en particulier aux siestes longues et involontaires. Si une sieste courte et programmée peut aider à la récupération mentale et à la mémoire, les siestes prolongées et involontaires semblent entraîner une augmentation du risque vasculaire cérébral », soulignent les spécialistes.
Le facteur stress
« Le stress – explique Alice Italia – fait partie de la vie quotidienne et est, en soi, une réponse physiologique utile : le problème surgit lorsque cet état d’alerte ne se déclenche jamais vraiment. En présence de stress chronique, en effet, l’organisme maintient les principaux systèmes de réponse au stress constamment actifs, avec une production prolongée d’hormones comme le cortisol et une activation constante du système nerveux sympathique. mécanismes qui favorisent la progression de l’athérosclérose et la formation de thrombus ».
Valeria Caso, responsable de la structure complexe de l’unité de neurologie des accidents vasculaires cérébraux de l’hôpital de Saronno (Varese), souligne : « Le stress chronique ne doit pas être considéré uniquement comme un problème émotionnel ou psychologique. Il s’agit d’un stimulus biologique persistant qui, au fil du temps, modifie profondément l’équilibre cardiovasculaire. Les personnes exposées à un stress chronique ont donc une incidence plus élevée d’hypertension et d’événements cardiovasculaires, deux des principaux facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral.
L’importance du sommeil
Quant au sommeil, il ne s’agit pas d’un simple moment « d’extinction » de l’organisme – précise l’association – mais représente au contraire une phase active de régulation et de récupération. « Pendant le sommeil physiologique, la tension artérielle a tendance à diminuer d’environ 10 à 20 %, l’activité du système nerveux sympathique diminue et les processus inflammatoires sont modulés. Lorsque le sommeil est insuffisant, fragmenté ou perturbé, cette fenêtre de protection se ferme. En effet, des études observationnelles montrent que dormir moins de 5 à 6 heures par nuit ou plus de 8 à 9 heures est associé à un risque accru d’accident vasculaire cérébral, par rapport à une durée de sommeil considérée comme optimale », soulignent les experts.
« L’apnée obstructive du sommeil joue un rôle particulièrement important – poursuivent les spécialistes -, une maladie souvent non diagnostiquée qui touche une partie importante de la population adulte. Des pauses respiratoires nocturnes répétées provoquent une hypoxie intermittente et, en même temps, des fluctuations soudaines de la pression artérielle, contribuant à des lésions vasculaires progressives. Les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil ont un risque d’accident vasculaire cérébral environ le double de celui de celles qui n’en souffrent pas ».
Attention également aux siestes prolongées et involontaires, qui semblent entraîner une augmentation du risque vasculaire cérébral. Une revue d’études observationnelles publiée dans « Sleep Medicine Reviews », portant sur plus de 600 000 personnes (dont environ 16 000 ont subi un accident vasculaire cérébral), a mis en évidence une relation entre la durée des siestes diurnes et la probabilité d’un accident vasculaire cérébral. En particulier : les siestes courtes (jusqu’à 30 minutes) n’ont que peu ou pas d’impact sur le risque ; les siestes de plus de 90 minutes sont associées à une augmentation du risque allant jusqu’à environ 80 % par rapport à ceux qui ne dorment pas pendant la journée ; les siestes imprévues et involontaires sont associées à un risque encore plus élevé, rapporte Alice Italia. « Il ne faut évidemment pas diaboliser la sieste – précise Massimo Del Sette, directeur de l’UOC Neurologie de la Polyclinique San Martino de Gênes – mais il est nécessaire de reconnaître combien une somnolence diurne fréquente et indésirable peut être le signe d’un sommeil nocturne non réparateur ou de troubles tels que l’apnée obstructive du sommeil, dont nous savons qu’ils augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral. sous-arachnoïdienne ».
Les signes d’un accident vasculaire cérébral
« L’accident vasculaire cérébral arrive soudainement, mais le risque s’accumule souvent beaucoup plus tôt – conclut Andrea Vianello, président d’Alice Italia Odv – Apprendre à écouter des signaux apparemment banals, comme une fatigue persistante ou la tendance à s’endormir pendant la journée, signifie prévention. Prendre soin du sommeil et du stress signifie plutôt prendre soin de son avenir ». Pour Alice Italia, la prévention des accidents vasculaires cérébraux ne se limite pas au contrôle des facteurs de risque les plus connus, comme l’hypertension, le diabète ou le tabagisme, mais doit également inclure la qualité du sommeil, la gestion du stress et l’attention à la somnolence diurne. L’invitation de l’association est donc de ne pas sous-estimer les siestes fréquentes, prolongées ou involontaires, surtout si elles sont récentes ou en augmentation, et d’en parler avec son médecin pour une évaluation globale du risque cardiovasculaire et des troubles du sommeil. Parce que le cerveau envoie souvent des signaux bien avant que l’accident vasculaire cérébral ne survienne.
