La pompe délivre des doses élevées de chimio directement au foie
Lorsque la plupart des gens pensent à la chimiothérapie, ils pensent à un traitement systémique, dans lequel le médicament est administré par voie intraveineuse ou par pilule et circule dans le corps du patient pour aider à tuer les cellules cancéreuses. Il existe maintenant des moyens d’appliquer la chimiothérapie directement sur le site du cancer à des doses beaucoup plus élevées. Cette approche de lutte contre le cancer est appelée thérapie régionale.
L’une des thérapies régionales les plus intéressantes actuellement disponibles est la mise en place d’une pompe à perfusion dans l’artère hépatique. Cette thérapie, proposée dans une poignée d’établissements aux États-Unis seulement, implique la mise en place chirurgicale d’une pompe pour administrer la chimiothérapie directement au foie. Étant donné que le médicament est administré directement dans le tissu hépatique, il peut être 100 à 300 fois plus fort que la dose qui pourrait être administrée par voie systémique en toute sécurité.
L’oncologue chirurgical Ryan P. Merkow, MD, MS, qui pratique la chirurgie de la pompe à perfusion de l’artère hépatique au Northwestern Memorial Hospital, explique que parce que la chimiothérapie est administrée directement au foie, elle est complètement décomposée ou métabolisée par l’organe, épargnant le reste du corps contre les effets toxiques de la chimiothérapie à haute dose.
Le Dr Merkow a créé le programme au Northwestern Memorial Hospital en partenariat avec l’oncologue médical Devalingam Mahalingam, MD, PhD. Le but ultime de la thérapie est de détruire suffisamment de cellules cancéreuses avec des médicaments pour permettre au chirurgien d’enlever tout tissu cancéreux restant, débarrassant ainsi le patient du cancer. Cependant, si l’élimination complète des tissus cancéreux n’est pas une option, la pompe peut au moins ralentir la croissance du cancer et prolonger la survie. Cette thérapie peut également être utilisée après l’élimination de toute maladie du foie pour réduire le risque de récidive du cancer.
Candidats à la thérapie par perfusion de l’artère hépatique
Au Northwestern Memorial Hospital, la chimiothérapie par perfusion de l’artère hépatique est utilisée pour traiter les personnes atteintes d’un cancer colorectal qui s’est propagé ou métastasé uniquement au foie. Il s’agit de la forme la plus courante de cancer colorectal métastatique. Il peut également être utilisé pour d’autres cancers du foie moins courants, tels que le cholangiocarcinome intrahépatique (cancer des voies biliaires). Les candidats à la procédure sont soigneusement sélectionnés par une équipe multidisciplinaire d’experts en oncologie.
« Nous avons observé des réponses vraiment remarquables chez des patients sous chimiothérapie de deuxième et même de troisième intention qui reçoivent une pompe à perfusion dans l’artère hépatique, bien que nous sachions également que plus nous utilisons ce traitement tôt dans l’évolution de la maladie, plus la meilleure sera la réponse », déclare le Dr Merkow. « Nous avons été en mesure de nettoyer chirurgicalement tout leur foie de toute maladie dans de nombreux cas. »
Les patients qui ont une pompe placée reçoivent toujours une chimiothérapie systémique, mais reçoivent généralement une dose inférieure à celle qu’ils auraient autrement reçue, ce qui réduit les toxicités et les effets secondaires, et il a été démontré qu’il améliore la qualité de vie, explique le Dr Merkow.
Placement de la pompe
La pompe, qui a à peu près la taille d’une rondelle de hockey, se trouve dans la paroi abdominale. On peut le voir et le sentir à travers la peau, il faut donc un certain temps aux patients pour s’y habituer, explique le Dr Merkow. Les patients doivent généralement se présenter au cabinet toutes les deux semaines, soit pour une chimiothérapie, soit pour remplir la pompe de solution saline pour la maintenir fonctionnelle et pour surveiller les éventuels effets secondaires.
La pompe reste normalement en place pendant deux ans ou plus, même si le patient obtient des résultats plus immédiats. De cette façon, si le cancer récidive, la pompe peut être utilisée pour relancer rapidement la chimiothérapie. Lorsque vient le moment du retrait, cela peut être accompli dans le cadre d’une procédure ambulatoire assez simple.
« C’est assez excitant », dit le Dr Merkow. «Nous avons maintenant la capacité unique à Northwestern d’offrir cela dans le cadre d’autres outils et techniques vraiment de pointe avec certains des autres spécialistes ici, comme nos oncologues interventionnels. Nous pouvons vraiment fournir aux patients des soins contre le cancer sur mesure, de classe mondiale, complets et multidisciplinaires. »