Des symptômes au traitement

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie complexe et déroutante. Parce que chaque personne est affectée différemment, il peut être difficile de diagnostiquer. Northwestern Medicine Neurologue Carolyn J. Bevan, MD répond aux questions les plus fréquemment posées et discute des recherches actives menées dans le domaine.

Quelles sont les causes de la SEP

La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque la myéline, qui est le revêtement protecteur des nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Cela perturbe les signaux nerveux dans le cerveau et vers le corps. Parce que chaque personne est affectée différemment par la maladie, elle est souvent confondue avec d’autres problèmes de santé.

Il existe différents types de SEP :

  • La SEP récurrente-rémittente, la plus courante, se caractérise par des épisodes (ou crises) isolés suivis de périodes de récupération partielle ou complète.
  • La SEP primaire progressive est une aggravation progressive des symptômes au fil du temps, sans période de récupération.
  • La SEP progressive secondaire survient chez certains patients après de nombreuses années de SEP récurrente-rémittente. Les rechutes deviennent moins fréquentes et les patients connaissent plutôt une aggravation progressive au fil du temps sans périodes de récupération.

Bien qu’il y ait une composante génétique, on pense que la SEP est principalement causée par des facteurs environnementaux. Le Dr Bevan explique : « Les virus, les bactéries intestinales, la carence en vitamine D, le manque d’exposition au soleil et le tabagisme semblent tous jouer un rôle important.

Bien qu’elle soit plus souvent diagnostiquée chez les femmes âgées de 20 à 50 ans, la SEP peut affecter n’importe qui, de l’enfance à plus tard dans la vie. « Bien que ce ne soit pas l’histoire la plus courante, les individus peuvent être diagnostiqués plus tard dans la vie. Il y a une grande variation dans le moment où les gens deviennent symptomatiques », explique le Dr Bevan.

Symptômes les plus courants de la SEP

Les symptômes de la SP peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, selon les régions du système nerveux qui sont touchées. Les symptômes résultent de la destruction de la myéline, qui est ensuite remplacée par des plaques durcies qui peuvent avoir un impact sur la transmission des signaux entre votre corps et votre cerveau.

Le Dr Bevan dit: «Les symptômes peuvent être subtils et attribués à d’autres choses. Quelqu’un pourrait l’effacer comme un nerf pincé ou penser qu’il a mal dormi.

Les types courants d’attaques, qui sont définis comme des symptômes neurologiques durant plus de 24 heures attribuables à une inflammation du cerveau ou de la moelle épinière, comprennent :

  • Perte de vision d’un œil
  • Vision double
  • Problème d’équilibre et d’incoordination
  • Faiblesse ou changement de sensation
  • Problèmes avec la vessie ou les selles
  • Changements dans la mémoire, la concentration ou la fatigue

Quand consulter un médecin

« Nous voulons être prudents avant de tirer des conclusions », explique le Dr Bevan. « Si vous présentez des symptômes persistants qui ne sont pas aigus, vous devez les mentionner à votre médecin traitant. Vous pouvez discuter si ces symptômes pourraient signaler la SEP ou pourraient être liés à un autre problème neurologique ou à des préoccupations non liées.

Cependant, si vous ou quelqu’un près de vous ressentez l’apparition soudaine de symptômes neurologiques graves, il est important d’appeler le 911 ou de vous rendre aux urgences pour éliminer d’autres causes possibles, comme un accident vasculaire cérébral.

Diagnostiquer la SEP

Il n’existe pas de test spécifique pour la SEP, de sorte que le diagnostic peut être difficile à établir. L’équipe du Northwestern Medicine Multiple Sclerosis Program se spécialise dans l’établissement du diagnostic grâce à une évaluation minutieuse et à l’exclusion d’autres mimiques. Après une évaluation clinique avec une discussion détaillée des symptômes et un examen neurologique approfondi, s’il y a des inquiétudes au sujet de la SP, une IRM du cerveau et de la moelle épinière sera effectuée. Bien que cela ne soit pas nécessaire pour le diagnostic, des tests peuvent être effectués sur un échantillon de liquide céphalo-rachidien obtenu par ponction lombaire (ou ponction lombaire) pour obtenir des informations supplémentaires. Des tests sanguins peuvent également aider à éliminer d’autres causes possibles de symptômes.

« À ce stade, si nous ne sommes pas sûrs, nous utiliserons des diagnostics plus détaillés tels que des tests de diagnostic visuels ou des évaluations neuropsychologiques détaillées pour obtenir plus d’informations », explique le Dr Bevan. « Il est important d’être aussi précis que possible pour obtenir le bon diagnostic. »

Options de traitement pour la SEP

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SP, une fois le diagnostic posé, les spécialistes peuvent aider les personnes à choisir le bon traitement modificateur de la maladie, à gérer leurs symptômes et à améliorer leur qualité de vie. « Il y a trente ans, nous n’avions aucune option de traitement approuvée par la FDA. Maintenant, la liste est longue et elle s’allonge », explique le Dr Bevan.

Les options de traitement varient en fonction du type de SEP. Le traitement peut aider les patients à récupérer après une crise, à prévenir les rechutes de SP et à gérer les symptômes persistants. En plus de divers médicaments, les individus peuvent également bénéficier d’une thérapie physique, de modifications de leur régime alimentaire et de leur mode de vie pour aider à contrôler leur maladie et à gérer leurs symptômes. Les scientifiques recherchent activement des options pour promouvoir la remyélinisation et la réparation ainsi que le traitement des formes progressives de la SEP.

« J’encourage toute personne ayant reçu un diagnostic de sclérose en plaques à parler à son neurologue des traitements modificateurs de la maladie. Il existe également de nombreux traitements qui peuvent aider à soulager les symptômes. Travaillez avec votre neurologue sur un plan de traitement complet pour vous aider à vivre votre meilleure vie », explique le Dr Bevan. « C’est une période pleine d’espoir avec le nombre croissant de traitements modificateurs de la maladie et la recherche en cours. Il y a beaucoup d’espoir dans le monde de la SP en ce moment.