Le cancer lié au VPH en hausse
Il existe des preuves que le cancer de la tête et du cou est en augmentation. Et la cause pourrait rester en sommeil pendant des années avant que les symptômes ne soient remarqués.
Le coupable n’est autre que l’infection sexuellement transmissible la plus répandue : le virus du papillome humain (VPH). Le VPH, en particulier le VPH de type 16, est un facteur de risque pour certains types de cancers de la tête et du cou, en particulier les cancers oropharyngés des amygdales et de la base de la langue.
Voici ce que vous devez savoir sur ce type de cancer et le lien avec le VPH.
Le VPH est responsable de l’augmentation de certains cancers de la tête et du cou.
Le VPH oral est généralement transmis par le sexe oral, mais il peut être transmis par d’autres moyens. Et bien qu’elle soit souvent résolue en un à deux ans sans aucun symptôme, l’infection au VPH peut persister chez certaines personnes.
Il existe des types de VPH à haut risque et à faible risque. Les souches à haut risque, en particulier les types 16 et 18, font partie de celles qui sont associées à un risque accru de cancer, y compris le cancer de l’oropharynx. En fait, on pense que le VPH cause 70 % des cancers de l’oropharynx aux États-Unis. Cela inclut le cancer situé près de la base de la gorge, des amygdales ou de la langue.
« Le cancer de l’oropharynx est maintenant clairement lié au VPH. Ce n’était pas le cas il y a 20 et 30 ans, lorsque ce type de cancer était principalement lié au tabagisme et à l’alcool », explique Urjeet A. Patel, MD, chirurgien de la tête et du cou de Northwestern Medicine.
Le cancer de l’oropharynx diffère des autres types de cancers de la tête et du cou.
Il existe plusieurs types de cancer de la tête et du cou. Ils sont classés par la zone où le cancer commence. Le cancer de l’oropharynx lié au VPH survient plus en arrière, vers la gorge.
Les autres types de cancer de la tête et du cou comprennent :
- Cavité buccale, y compris vos lèvres, la muqueuse de vos joues et vos gencives
- Larynx (boîte vocale)
- Sinus paranasaux et cavité nasale
- Glandes salivaires
La consommation d’alcool et de tabac sont les deux principaux facteurs de risque des cancers de la tête et du cou. En fait, au moins 75 % des cancers sont causés par la consommation d’alcool et de tabac. Les autres facteurs de risque des cancers de la tête et du cou comprennent des antécédents de lésions buccales, des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde et des antécédents de radiothérapie.
Le cancer lié au VPH peut mettre des années à se développer.
Le VPH peut rester dormant, indétectable, pendant des années avant de se transformer en cancer. « La plupart des gens sont infectés par le VPH lorsqu’ils sont sexuellement actifs pour la première fois », explique le Dr Patel. « Et puis, compte tenu de cette longue période de latence avant que le cancer ne se développe, les gens développent tout d’un coup un cancer lié au VPH d’il y a 30 ans. »
« Au cours des 10 à 15 dernières années, il y a eu une augmentation significative des incidents de patients atteints de cancer causé par une infection au VPH que le patient peut avoir subie au début de l’âge adulte », ajoute Sandeep Samant, MD, Northwestern Medicine Head and Neck Chirurgien.
Les cancers de la tête et du cou se propagent souvent aux ganglions lymphatiques du cou.
Comme pour tout cancer, la détection précoce peut offrir plus d’options de traitement. Les symptômes du cancer de la gorge comprennent notamment :
- Une boule dans le cou
- Un mal de gorge persistant
- Douleur ou difficulté à avaler
- Perte de poids inexpliquée
- Changements de voix
- Tousser du sang
Les cancers de la bouche et de l’oropharynx peuvent se propager à vos ganglions lymphatiques. Une fois que le cancer est dans les ganglions lymphatiques, il peut plus facilement se propager dans tout le corps. Le pronostic et les options de traitement dépendront de plusieurs facteurs, notamment du nombre de ganglions lymphatiques cancéreux, de la partie du cou dans laquelle ils se trouvent, de votre âge et de votre état de santé général.
Le programme Northwestern Medicine Head and Neck offre des soins complets pour le cancer de la gorge, qui comprend des chirurgiens expérimentés ayant une expertise reconnue en chirurgie robotique, et un accès à des traitements de pointe et à des essais cliniques.
Les cancers du VPH sont généralement beaucoup plus guérissables.
« L’un des aspects du cancer de l’oropharynx associé au VPH est qu’il est généralement beaucoup plus guérissable que les autres types de cancer non associés au VPH », explique le Dr Samant. Cependant, ajoute le Dr Samant, les personnes atteintes du VPH qui fument également peuvent avoir un risque plus élevé d’échec du traitement.
Vous pouvez réduire votre risque avec le vaccin contre le VPH.
La transmission du VPH peut être réduite de plusieurs façons, notamment en utilisant des préservatifs avec des partenaires sexuels. Mais le vaccin contre le VPH est également encouragé comme clé de la prévention. Trois types différents de vaccins contre le VPH sont offerts, mais tous préviennent l’infection par les types de VPH 16 et 18, qui sont le plus souvent associés au cancer de la tête et du cou.
« C’est une réflexion que ce que nous faisons dans nos premiers jours peut parfois revenir nous hanter plus tard dans la vie, et c’est en partie la raison pour laquelle il y a une si forte poussée nationale vers la vaccination », explique le Dr Patel. « Cela pourrait vraiment aider à empêcher toute une génération de contracter certains types de cancer à l’avenir. »
