Allongée dans un cercueil en bois, une perruque noire sur la tête, deux bagues scarabées en argent et en or aux doigts, sa bouche ouverte dans une grimace semblable à un cri. Ainsi, en 1935, lors d'une expédition à Deir Elbahari, près de Louxor, dans l'ancienne Thèbes, a été découverte une femme égyptienne d'il y a environ 3 500 ans qui a choqué les archéologues avec cette expression inquiétante sur son visage. Ils l'ont surnommée 'Maman qui crie » et son histoire est restée entourée d'un mystère que la recherche scientifique a tenté à plusieurs reprises de percer. Aujourd'hui, 89 ans après avoir été révélée, la « Femme qui crie » et son secret sont de nouveau au centre d'une étude publiée dans « Frontiers in Medicine ».
La conclusion des auteurs donne des frissons : « L'expression faciale hurlante de la momie pourrait être interprétée comme un spasme cadavérique » et cela » implique que la femme est est mort en criant d'agonie ou de douleur», raconte Sahar Saleem, professeur de radiologie à l'hôpital Kasr Al Ainy de l'université du Caire, qui, avec sa collègue Samia El-Merghani, a « virtuellement disséqué » la momie en utilisant toutes les technologies dont dispose le radiologue moderne. informatisée) à la microscopie électronique à balayage (MEB), jusqu'à la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (Ftir) et la diffraction des rayons X (Xrd). Objectif des tests : estimer l'âge de la femme, identifier d'éventuelles maladies, comprendre les procédures utilisées pour la réaliser. l'embaumer et évaluer l'état de conservation de l'objet qui nous est parvenu.
Le Metropolitan Museum de New York a dirigé les opérations de fouilles à distance. La tombe était celle de Senmut, architecte superviseur des travaux royaux, vraisemblablement amoureux de la reine Hatchepsout qui vécut entre 1479 et 1458 avant JC. Sous sa sépulture, les archéologues ont découvert une chambre funéraire séparée destinée à la mère de Senmut et à d'autres parents non identifiés. C'est ici qu'ils ont trouvé le cercueil de la « Femme qui crie », dont la momie a été conservée jusqu'en 1998 à l'École de médecine Kasr Al Ainy du Caire, qui, dans les années 1920 et 1930, a étudié de nombreuses momies royales, dont le pharaon Toutankhamon. À la demande du ministère égyptien des Antiquités, la « Momie hurlante » a ensuite été transférée au Musée égyptien du Caire, tandis que son cercueil et ses bijoux sont exposés au Metropolitan de New York. Différentes informations que l'équipe de Saleem a réussi à obtenir : la femme mesurait environ 1 mètre et 54 centimètres, il souffrait d'arthrite et avait subi une chirurgie dentaire et est décédé vers l'âge de 48 ans. Et apparemment, elle n'est pas décédée paisiblement, étant donné que « les spasmes cadavériques – décrivent les experts – sont une forme rare de raideur musculaire généralement associée à des morts violentes dans des conditions physiques extrêmes et des émotions intenses ». Dans ce cas, une grande douleur que le spasme a fixée à jamais.
Pour les archéologues qui l'ont trouvée, la « Momie hurlante » semblait toujours en bon état. Sans bandages, elle était allongée sur le dos, les jambes tendues et les mains jointes au-dessus de l'aine. Le corps ne présentait aucune incision et en fait, le cerveau, le diaphragme, le cœur, les poumons, le foie, la rate et les reins n'avaient pas été retirés lors de l'embaumement, malgré les techniques classiques de momification de l'époque impliquant l'ablation de tous les organes à l'exception du cœur. En revanche, il manquait à la femme plusieurs dents, probablement extraites par l'un des premiers dentistes de l'histoire. « La dentisterie est née dans l'Egypte ancienne avec Hesy King, le premier dentiste connu du monde », remarque Saleem. Le fait que les dents manquantes aient été perdues avant la mort était indiqué par des preuves de résorption osseuse, un processus qui se produit lorsqu'une dent sort et que l'alvéole guérit. D'autres dents de la momie étaient cassées ou présentaient des signes. de frottement.
La taille de la « Femme qui crie » a été estimée grâce à des images tomodensitométriques 2D et 3D, tandis que l'âge au décès a été déduit de la morphologie de l'articulation entre les os du bassin, qui s'adoucit avec l'âge. Il souffrait d'une forme légère d'arthrite de la colonne vertébrale, sur laquelle apparaissaient des « éperons osseux » (ostéophytes). Les analyses effectuées sur la peau ont suggéré que la femme avait reçu unEmbaumement « de luxe », au genévrier et à l'encens peut-être importé de la Méditerranée orientale et de l’Afrique orientale ou australe. Des matériaux coûteux, souligne Saleem, à tel point qu'ils ont été « également trouvés dans la tombe de Toutankhamon ». Ces observations confirment « le commerce de substances d'embaumement dans l'Egypte ancienne. L'expédition dirigée par la reine Hatchepsout a ramené de l'encens de Pount, probablement dans l'actuelle Somalie », précise l'enseignant. Les cheveux naturels de la femme avaient également été traités avec des matières précieuses comme le henné et le genévrier. Tandis que pour le longue perruque, fabriqués à partir de fibres de palmier dattier, des cristaux de quartz, de magnétite et d'albite avaient peut-être été utilisés pour rigidifier les mèches et leur donner leur couleur noire. Le favori des anciens Égyptiens car il était un symbole de jeunesse.
L'embaumement avec des substances importées et coûteuses et l'apparence bien conservée de la momie corrigent un vieux malentendu. En fait, on pensait auparavant que l'absence d'ablation des organes internes était liée à une mauvaise momification et que des embaumeurs imprudents auraient pu oublier de fermer la bouche de la femme, permettant ainsi à la rigidité cadavérique de la « geler » avec une expression similaire à celle de quelqu'un. Hurler. Ce n’est pas le cas, assurent les auteurs de la nouvelle étude. Cependant, aucune cause évidente de décès n’a été trouvée sur le corps. Bref, le mystère demeure.
