Un guide pour expliquer un diagnostic de cancer

Le cancer change des vies. Un diagnostic de cancer n’affecte pas seulement la personne diagnostiquée, mais tout le monde dans la vie de cette personne, y compris les enfants. Parler du cancer aux enfants est délicat et chaque parent aura sa propre approche. Si vous devez parler du cancer à votre enfant, préparez et pratiquez ce que vous voulez dire, et adhérez à l’objectif essentiel de dire la vérité d’une manière que votre enfant peut comprendre.

Dans cet article vous trouverez :

  • Conseils pour parler à votre enfant du cancer
  • Réactions courantes à la discussion
  • Pourquoi il est important de partager le diagnostic avec votre enfant

6 conseils pour parler à votre enfant du cancer

1. Trouver l’heure

Bien que votre monde puisse être en constante évolution, faites de votre mieux pour trouver une période de temps libre pour parler avec votre enfant. Tenez compte des distractions possibles comme les appels téléphoniques et accordez toute votre attention à votre enfant. Les interruptions peuvent perturber la conversation à un moment où votre enfant se sent à l’aise de partager avec vous.

Si vous avez plusieurs enfants, vous voudrez peut-être leur parler individuellement. Cela peut vous permettre d’adapter votre discours à leurs différents âges, compréhensions et personnalités.

2. Créez un espace sûr

En plus de trouver un moment avec peu d’interruptions, vous voudrez parler avec votre enfant dans un espace avec un minimum de distractions. Cela peut vous permettre de remarquer plus facilement comment votre enfant réagit à chaque nouvelle. Les enfants peuvent être plus susceptibles de s’engager et de poser des questions honnêtes loin des distractions et sans leurs frères et sœurs ou d’autres personnes autour. Cela dit, vous voudrez peut-être faire appel à un partenaire pour votre discours. Qu’il s’agisse d’un autre parent ou d’un mentor dans la vie de votre enfant, un partenaire peut vous aider si vous éprouvez des difficultés dans la conversation. Les enfants peuvent se sentir mal à l’aise de parler à l’être cher atteint de cancer après avoir appris le diagnostic, donc la présence d’un autre adulte lors de la conversation initiale fournit une source de soutien distincte dès le départ.

3. Adoptez un ton calme mais honnête

Les enfants s’inspirent des adultes, surtout lorsqu’il s’agit de situations tendues ou inconnues. Utilisez une voix calme et rassurante lorsque vous dites à votre enfant ce qui se passe. Il n’y a rien de mal à devenir triste ou émotif; exprimer vos sentiments peut aussi aider votre enfant à se sentir à l’aise pour exprimer ses propres émotions.

Si vous craignez que vos émotions ne deviennent incontrôlables et effraient votre enfant, le fait d’avoir un partenaire avec vous permet à quelqu’un d’autre de prendre le relais ou de répondre aux questions pendant que vous vous calmez.

4. Trouvez leur niveau

En ce qui concerne le contenu de la conversation, vous voudrez peut-être commencer par demander ce que votre enfant sait déjà. Cela peut aider à évaluer le niveau de compréhension à la fois du cancer et de la situation actuelle. À partir de là, vous devrez décider de la quantité à partager, et cela peut souvent être guidé par l’âge. Allez-y doucement, en offrant de petites quantités d’informations à la fois et en faisant des pauses pour demander si l’enfant a des questions.

N’ayez pas peur d’utiliser le mot « cancer ». Cela peut aider à éviter la confusion et à se familiariser avec un terme que votre enfant entendra probablement beaucoup après votre conversation. Soyez prêt à parler de la mort. Si cela se produit, évitez les euphémismes lorsque cela est possible ; des phrases comme « décéder » peuvent semer la confusion chez les enfants.

L’American Cancer Society fournit une liste de mots pour décrire le cancer lorsque vous parlez à votre enfant.

5. Rassurer sur tous les fronts

Les enfants peuvent ne pas savoir comment exprimer une grande partie de ce qu’ils ressentent lorsqu’ils apprennent que quelqu’un qu’ils connaissent a le cancer. Pendant votre conversation, vous devriez faire de votre mieux pour apaiser les angoisses que votre enfant pourrait ne pas être en mesure de verbaliser sous forme de questions.

Les enfants se sentent souvent coupables, vous devez donc insister sur le fait que le cancer n’est la faute de personne, surtout pas celle de votre enfant. Ceci est particulièrement important si la personne confrontée au cancer est un pair ou un ami, car votre enfant peut avoir peur qu’il l’attrape aussi ou qu’un mauvais comportement puisse causer le cancer.

Vous pouvez également souligner que le cancer n’est pas contagieux et, dans le cas d’un parent, que votre enfant sera toujours pris en charge.

6. Expliquez ce qui se passe ensuite

Selon le moment où vous parlez à votre enfant, il ou elle a peut-être déjà commencé à remarquer des changements dans sa vie. Les enfants comptent sur la routine et grandissent avec elle; faites-leur savoir que les leurs resteront aussi cohérents que possible, mais il peut y avoir de petits changements, comme un parent ou un membre de la famille différent qui vient les chercher à l’école ou à la garderie. Il est important d’expliquer ce qui vient ensuite, en particulier en ce qui concerne la façon dont le traitement peut affecter une personne. Préparez votre enfant à la perte de cheveux, de poids et d’énergie.

Si votre enfant est aux prises avec le diagnostic de cancer d’un ami, expliquez-lui que cet enfant peut s’absenter davantage de l’école et ne pas avoir l’énergie pour tous les jeux auxquels il jouait auparavant. Cependant, insistez aussi sur ce qui n’a pas changé : l’amitié. Cet enfant est toujours la même personne avec qui votre enfant est devenu ami.

Les enfants peuvent également supposer que le cancer signifie la mort ; ceci est plus fréquent chez les enfants qui savent qu’une autre personne est décédée d’un cancer. Faites de votre mieux pour expliquer qu’il existe de nombreux types de cancer, avec des traitements et des résultats différents.

Réactions et comment vous pouvez aider

Bien que votre enfant ait été amorcé sur ce à quoi s’attendre avec le traitement et le changement, vous devez également être conscient de la façon dont les connaissances de votre enfant peuvent affecter son comportement. Les enfants réagiront différemment en fonction de leur âge, de leur personnalité et de la manière dont ils découvrent le cancer ; c’est là que votre connaissance unique de votre enfant peut vous aider le plus.

Certains enfants peuvent vous dire comment ils se sentent, auquel cas essayez de toujours être à l’écoute, mais la plupart des enfants exprimeront leurs émotions. Cela peut entraîner l’énurésie nocturne, des changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil, ou simplement un retour en arrière de la maturité.

Les enfants d’âge scolaire sont plus susceptibles de connaître des changements de comportement, de travail scolaire et d’amitié car ils ont une compréhension plus développée de ce qui se passe mais ne savent pas comment en parler.

Encouragez votre enfant à exprimer ses sentiments et montrez l’exemple en communiquant honnêtement. Laissez votre enfant s’impliquer autant que possible et de manière appropriée, par exemple en apportant des verres d’eau ou une couverture supplémentaire à un parent ou en visitant et en écrivant des lettres à un ami à l’hôpital.

Pourquoi parler à votre enfant

Parler d’un diagnostic de cancer est bénéfique pour vous et votre enfant. Alors que le premier réflexe est de protéger votre enfant des nouvelles, le cancer peut changer votre vie, et votre enfant est sûr de tout remarquer, des conversations chuchotées au changement de ton à la maison. Les enfants peuvent très probablement être informés d’un diagnostic de cancer par un voisin, un parent ou un camarade de classe qui laisse échapper quelque chose, ce qui peut créer de la douleur, de l’incompréhension ou un manque de confiance. Perdre l’opportunité d’être celui qui partage la nouvelle peut affecter votre capacité à construire une relation pour surmonter ensemble le diagnostic.

Partager des informations importantes avec votre enfant renforce la confiance et montre que vous l’appréciez. La recherche montre qu’une relation étroite avec un adulte qui les valorise et les soutient peut aider les enfants à traverser des moments difficiles. Cela peut également améliorer leur estime de soi.

Si quelqu’un que votre enfant connaît est confronté au cancer, votre enfant ressentira beaucoup d’émotions inconnues. Se sentir blessé ou exclu de ce qui arrive à un ami ou à un membre de la famille peut compliquer ce qui est déjà une nouvelle expérience. La recherche suggère que les enfants à qui l’on parle de la maladie d’un être cher s’en sortent mieux que les enfants qui sont tenus dans l’ignorance.

Le fait de cacher un diagnostic de cancer à votre enfant peut aussi rendre la tâche plus difficile pour vous. Vous pouvez vous sentir coupable ou avoir besoin de changer encore plus votre routine pour cacher des rendez-vous ou des conversations à votre enfant. Les secrets peuvent ajouter à votre anxiété et drainer votre énergie à un moment où le stress est peut-être déjà élevé.

En fin de compte, parler à votre enfant du cancer sera un appel que vous ferez en tant que parent : c’est vous qui connaissez le mieux votre enfant, et cette compréhension déterminera votre approche d’une situation profondément personnelle.