Des maladies cardiaques aux problèmes gastro-intestinaux
Le stress est une réaction naturelle déclenchée par l’instinct de survie de votre corps. Lorsque vous êtes stressé, les ressources de votre corps sont sollicitées pour initier une réaction de combat ou de fuite afin de survivre aux menaces extérieures. Bien que tous les stress ne soient pas mauvais, explique Catherine C. Cheng, MD, FACP, médecin en médecine interne de Northwestern Medicine, la réaction de combat ou de fuite peut avoir de graves conséquences lorsqu’elle est prolongée. Ici, le Dr Cheng explique comment le stress chronique peut avoir un impact sur votre santé et ce que vous pouvez faire à ce sujet.
Types de stress
En général, il existe trois types de stress :
- Stress de combat ou de fuite. Il s’agit d’un instinct de survie censé se produire en quelques secondes ou minutes, et non en jours, semaines ou même décennies. La réponse comprend une pression artérielle élevée, une production accrue de coritsol et une concentration mentale réduite, et tout est une question de survie.
- Défiez le stress. Le Dr Cheng compare ce type de stress à ce que les athlètes ressentent avant la compétition. Alors que la fréquence cardiaque peut augmenter, la concentration mentale est alerte et agile.
- Réponse de tendresse et d’amitié. Il s’agit d’une réponse positive au stress biocomportemental. Face à l’adversité, cette réponse vous pousse à vous connecter avec des personnes avec lesquelles vous avez une relation, comme la famille ou les amis.
Il est courant de ressentir toutes sortes de stress, et chacun a un impact différent sur le corps. Le Dr Cheng suggère de créer un diagramme circulaire pour vous aider à réfléchir au type de stress qui domine votre vie. Cela peut vous aider à mieux identifier et gérer le stress.
Comment le stress affecte la santé
Toutes les sources de stress ne sont pas évidentes. Certaines sources sont inconscientes, comme les menaces émotionnelles. Consciente ou inconsciente, une réponse prolongée au stress peut faire des ravages. Par exemple, le stress chronique peut vous faire perdre le sommeil, ce qui peut altérer votre métabolisme du glucose ou vous rendre plus irritable, chacun ayant sa propre cascade d’effets négatifs. « C’est tellement complexe et simple à la fois. Tout est lié », explique le Dr Cheng.
Vous trouverez ci-dessous des façons courantes dont le stress peut avoir un impact sur la santé.
1. Santé cardiaque.
Lorsque votre corps libère de l’adrénaline en réponse au stress, votre respiration et votre rythme cardiaque s’accélèrent. Cela peut augmenter ce qu’on appelle la résistance vasculaire systémique.
« Votre cœur est une pompe, reliée à des tuyaux flexibles. L’écoulement à travers les tuyaux peut être grand ouvert ou resserré. Le stress de la menace fait battre votre cœur plus vite et plus fort, mais peut resserrer les vaisseaux, ce qui contribue à l’augmentation de la pression artérielle », explique le Dr Cheng.
Sous un stress de menace chronique, votre cœur commence à s’adapter aux exigences accrues. Il devient hypermusculaire et raide. Les chambres où le sang entre deviennent resserrées. Lorsque cela se produit, l’efficacité de votre cœur diminue à chaque pompe.
Le stress menaçant a également des conséquences hormonales et métaboliques. Certaines personnes stressées ont tendance à manger plus et leur glycémie globale peut augmenter. Un effet en aval possible de ceci est l’épaississement des parois artérielles, connu sous le nom d’athérosclérose. Une glycémie élevée est également corrélée à d’autres maladies graves, telles que l’obésité et le diabète. Toutes ces conditions augmentent votre risque de complications cardiaques.
2. Santé mentale.
Pour certains, le stress chronique augmente également le risque de développer une dépression et de l’anxiété.
« Si vous êtes une personne facilement agitée et sujette à l’anxiété, vous êtes peut-être plus susceptible d’être affecté par l’adversité qu’une personne insouciante », explique le Dr Cheng. « Il y a un dicton en neurologie et en psychologie : les neurones qui se déclenchent ensemble se connectent. »
En d’autres termes, si vous faites des actions similaires, vous renforcez les informations neurologiques. Par exemple, si vous avez eu des expériences négatives avec un chien dans le passé, vous pouvez également être plus susceptible d’associer cela à des expériences négatives à l’avenir.
D’autre part, des facteurs externes, tels que la pauvreté, la violence et l’insécurité financière ou alimentaire, peuvent également compliquer la réponse au stress, déclenchant de l’anxiété, de la dépression et des sentiments de désespoir, explique le Dr Cheng.
3. Santé gastro-intestinale.
Des conditions telles que les brûlures d’estomac ou le syndrome du côlon irritable (IBS) sont largement reconnues pour interagir avec votre sentiment de santé et de bien-être. Le stress chronique peut déclencher un reflux acide, une gastrite et un ulcère peptique.
D’autre part, IBS est considéré comme une condition fonctionnelle, non causée par un mécanisme spécifique. Cela signifie que le pilier du traitement est l’esprit et le corps. Le Dr Cheng suggère que la gestion du stress, la pleine conscience et la thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider à améliorer les symptômes.
« Dans le cas de l’IBS, je le considère comme un phénomène non physique se manifestant d’une manière physique qui peut être extrêmement perturbateur », explique le Dr Cheng. « C’est quelque chose que les patients vivent avec qui altère la qualité de vie, et souvent c’est très corrélé avec le stress de la menace. »
4. Céphalées de tension et migraines.
Le stress lié aux menaces mentales et émotionnelles peut souvent entraîner des symptômes musculo-squelettiques, comme des tensions et des douleurs au cou et aux épaules. Les individus peuvent grincer des dents ou serrer la mâchoire. Ce type de stress est également souvent corrélé aux céphalées de tension, qui se situent généralement à l’arrière de la tête, ou se situent au-dessus des oreilles et à travers les tempes jusqu’au front.
« Cette oppression ou cette pression peut déclencher une migraine chez les personnes sensibles », explique le Dr Cheng. « Cela peut provoquer des douleurs chroniques débilitantes, ainsi qu’une sensibilité à la lumière, au bruit, des nausées et des vomissements. »
Ce qu’il faut faire
Si vous souffrez de stress chronique, le Dr Cheng suggère de vous concentrer sur vos pratiques de résilience. « Cela vous aide à identifier vos points forts », explique-t-elle. « Et lorsque vous êtes conscient et attentif, vous pouvez réserver le temps pour ces pratiques. » Certains exemples peuvent inclure l’exercice, passer du temps avec des amis ou, pour ceux qui sont plus introvertis, passer du temps seul. Ensuite, découvrez comment vous pouvez intégrer davantage de ces activités dans votre routine.
Trouvez d’autres façons de moins stresser. Votre cœur, votre esprit et votre corps vous remercieront.
