Votre système immunitaire est la défense de votre corps contre la maladie. L’immunothérapie est un type de traitement qui utilise votre système immunitaire pour combattre la maladie, y compris le cancer. Bien qu’il ne soit pas approprié pour traiter tous les types de cancer, il peut être très bénéfique pour certains.

Voici ce que vous devez savoir sur ce traitement prometteur.

1. L’immunothérapie aide à activer votre système immunitaire.

La plupart des immunothérapies approuvées ciblent les lymphocytes T, ou les soldats du système immunitaire. Une fois ces cellules activées, elles attaquent et tuent les cellules tumorales cancéreuses. Sunandana Chandra, MD, oncologue médical et hématologue de Northwestern Medicine au Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de la Northwestern University, explique : « Essentiellement, nous exploitons le système immunitaire d’une personne pour lutter contre le cancer. Le système immunitaire est déjà censé le combattre ; nous ne faisons que l’activer davantage.

Cela peut inclure une ou plusieurs des tactiques suivantes :

  • Attaque ou arrête la croissance des cellules cancéreuses.
  • Améliorez ou renforcez votre système immunitaire.
  • Visez à empêcher le cancer de se propager.

2. Il existe plusieurs types d’immunothérapie.

Le traitement d’immunothérapie est généralement effectué par voie intraveineuse ou directement dans la veine. Le type d’immunothérapie, la posologie et la durée dépendront du type de cancer traité. Certains types d’immunothérapie comprennent:

  • Thérapie par lymphocytes T à récepteur d’antigène chimérique (CAR), qui manipule vos propres cellules pour reconnaître le cancer.
  • Traitement par inhibiteur du point de contrôle immunitaire, qui bloque les protéines qui empêchent le système immunitaire de l’organisme de tuer les cellules cancéreuses. La plupart des immunothérapies actuellement approuvées par la FDA sont des anticorps monoclonaux, qui sont des protéines conçues pour cibler les cellules immunitaires ou la tumeur elle-même, entraînant la mort directe des cellules tumorales.
  • Thérapies généralisées qui aident à renforcer le système immunitaire sans cibler la cellule tumorale elle-même.

3. Une fois que votre système immunitaire est activé, il continue après la fin du traitement.

Une autre caractéristique unique de l’immunothérapie est qu’une fois le système immunitaire activé, la recherche a montré qu’il reste activé. C’est parce que le système immunitaire a été formé pour se souvenir des cellules cancéreuses. Cela le distingue des autres traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie, qui n’a pas de durée de réponse continue après le traitement.

4. L’immunothérapie ne convient pas à tous les types de cancer.

L’immunothérapie a d’abord été approuvée par la FDA pour le mélanome, un type de cancer de la peau agressif. Cependant, la recherche continue d’être prometteuse pour le traitement d’autres types de cancer, y compris certains cas de cancers du poumon, de la vessie, de l’ovaire et de l’appareil génito-urinaire, et le lymphome de Hodgkin classique. Même si elle n’est peut-être pas encore aussi largement utilisée que la chimiothérapie, elle modifie la façon dont le cancer est traité. L’immunothérapie peut être une alternative prometteuse pour certaines personnes qui n’ont pas réussi avec d’autres options de traitement.

5. Il existe quatre principaux effets secondaires de l’immunothérapie.

Les effets secondaires peuvent varier en fonction de votre état de santé avant le cancer, du type de cancer et du traitement thérapeutique spécifique que vous recevez.

Les effets secondaires courants incluent :

  • Éruptions cutanées
  • Démangeaison
  • Diarrhée
  • Fatigue

Les effets secondaires moins courants incluent :

  • Douleurs musculaires
  • Douleur articulaire
  • Modifications de votre glande pituitaire, qui aident à superviser la fonction des autres glandes de votre corps
  • Modifications de votre glande thyroïde, qui sécrète des hormones
  • Pancréatite ou gonflement du pancréas

Le Dr Chandra insiste sur le fait que si vous ressentez des effets secondaires, vous devez en discuter immédiatement avec votre médecin.

6. L’immunothérapie prend du temps pour fonctionner.

L’immunothérapie entraîne le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, elle peut donc prendre plus de temps que d’autres types de traitement contre le cancer. De plus, les tumeurs peuvent gonfler lorsqu’elles sont attaquées; c’est ce qu’on appelle la pseudo-progression.

Le Dr Chandra explique que les visites cliniques et l’imagerie sont utilisées pour évaluer la réponse au traitement. « Nous effectuons généralement des analyses tous les trois mois pour voir comment les tumeurs réagissent », explique-t-elle. Elle ajoute qu’il est également important d’évaluer comment vous vous sentez. Votre équipe soignante vous surveillera et surveillera votre réaction au traitement.

7. Les scientifiques étudient pourquoi l’immunothérapie réussit pour certains et pas pour d’autres.

Bien que l’immunothérapie se soit révélée prometteuse pour certains patients, le système immunitaire d’autres n’y a pas répondu. « Il y a beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles certains patients répondent à l’immunothérapie, ou pourquoi certains subissent des effets secondaires importants, alors que certains patients peuvent ne pas répondre ou ressentir des effets secondaires », explique le Dr Chandra. « La recherche continue d’explorer pourquoi le système immunitaire de certains patients tue efficacement le cancer et d’autres ne réagissent pas aussi bien. »