Le traitement est principalement disponible sous forme de thérapie administrée par des physiothérapeutes, des acupuncteurs ou des massothérapeutes. Mais grâce à une nouvelle classe de machines à ventouses électriques à domicile, il est plus facile, moins cher et plus accessible que jamais pour quiconque d’essayer par lui-même la technique de récupération par « décompression ». Plus tôt cette année, Therabody, leader des appareils de récupération, a lancé la TheraCup (149 $) et le fabricant d’équipements de fitness Lifepro a lancé la Relievacup (50 $). Il existe une poignée d’autres options électroniques disponibles auprès de marques moins connues, telles que le Revo Smart Cupper (60 $), ainsi que des ventouses non électroniques utilisant une aspiration d’air manuelle. Le Relievacup vibre également et offre une thérapie par la lumière rouge, le Theracup vibre et applique de la chaleur, et le Revo Smart Cupper fait les trois.
- Jacob VanDenMeerendonk, DPT, physiothérapeute basé en Californie du Sud
- Lissa Bankston, directrice du marketing éducatif et des médias chez Therabody
- Sharon Gam, PhD, CSCS, entraîneur personnel certifié et coach de santé basé à Orlando
Pouvez-vous obtenir le même calibre de récupération musculaire et de soulagement de la douleur approuvés par Michael Phelps avec ces produits de bricolage ? Pour répondre à cette question, il est utile d’en savoir un peu plus sur les ventouses.
À quoi servent les ventouses et est-elle efficace ?
Contrairement aux thérapies de compression des tissus comme le roulement de mousse, le massage manuel ou les pistolets de massage, les praticiens décrivent les ventouses comme une technique de « décompression » car l’aspiration soulève le tissu vers le haut plutôt que de le pousser vers le bas. L’effet de cette situation est multiforme et quelque peu discutable.
« Dans la pratique, en tant que physiothérapeute, nous utilisons les ventouses comme un outil d’aide à la manipulation myofasciale », ce qui signifie déplacer les muscles et les fascias, explique le physiothérapeute Jacob VanDenMeerendonk, DPT. « Les ventouses créent une pression négative qui aspire la peau et nous permet de mobiliser et d’étirer le tissu myofascial. » Il existe une variété de techniques, y compris les exercices de physiothérapie, qui mobilisent les tissus, et les ventouses ne sont qu’un outil dans le travail du physiothérapeute. Le Dr VanDenMeerendonk affirme que la manipulation myofasciale est une technique bien établie scientifiquement, bien qu’il n’existe pas encore de preuves claires soutenant spécifiquement que les ventouses sont un moyen efficace d’y parvenir.
De plus, les ventouses sont censées favoriser la circulation sanguine, explique la physiologiste de l’exercice Sharon Gam, PhD, CSCS. L’augmentation du flux sanguin vers un muscle fatigué ou tendu est un principe clé de plusieurs méthodes de récupération, y compris le massage.
«Vous voulez plus de circulation sanguine, car le sang apporte de l’oxygène et des nutriments et élimine les déchets», explique le Dr Gam. « Donc, si vous avez une augmentation du flux sanguin, cela peut aider à améliorer la réparation cellulaire et le fonctionnement des tissus et des choses comme ça. »
Le Dr Gam décrit cela comme une explication « plausible » de l’effet réparateur que les adeptes des ventouses disent pouvoir avoir sur le corps. Il est également possible que cela ait un effet curatif plus global, en provoquant la libération d’opioïdes endogènes, explique Gam. « Donc, des choses comme les endorphines et d’autres substances dans votre cerveau qui, essentiellement, vous font ressentir moins de douleur. Cela a donc probablement un effet systémique sur la douleur.
There are other touted effects of cupping, like “removing toxins” from tissues and blood, however “these theories are rooted in cultural traditions and beliefs rather than scientific evidence,” says Dr. VanDenMeerendonk.
« I just don’t expect any miracles from it. » —Sharon Gam, PhD, CSCS
In general when it comes to cupping, evidence is scant. There are some studies showing cupping’s ability to improve range of motion and assist with pain relief in people with chronic conditions. But there aren’t gold standard double-blind studies proving cupping’s efficacy, mainly because it’s impossible to design a placebo for cupping—subjects and researchers either know it’s happening, or they don’t. That leads to a mixed bag of research with conclusions mostly stating that more study is needed.
“There are some studies that have found it to be significantly effective, there’s other studies that haven’t found cupping to be very effective,” Dr. Gam says. “There’s just not enough high-quality research to really be able to say for certain whether it actually works.”
Still, Dr. Gam actually practices cupping on herself after workouts for its blood flow and pain-relieving potential because the modality makes sense to her—and because it makes her feel good.
“I just don’t expect any miracles from it,” Dr. Gam says. “In my experience, it doesn’t totally get rid of soreness. It doesn’t improve performance or anything like that. But it is one of a few different tools that I use just to feel a little bit better.”
Can at-home cupping help with pain relief?
The first difference you’ll notice between the spots covering a recently-cupped athlete’s back and an at-home electric cupping machine is that professionally-done cupping usually results in multiple markings—presumably done by arrays of multiple cups—while at-home devices have just one cup. So yes, you can do cupping at home, but it would be more time-consuming to cover a larger area with just one cup versus having a practitioner use an array. However, this “localized” therapy is by design.
“This is more of a targeted treatment,” says Lissa Bankston, Therabody’s director of education marketing and media, about the Theracup versus Therabody’s other products, like the Theragun. “People are reaching for Theracups when they have this one trigger point, knot, or very specific area that’s really sore and targeted to that area and quite sensitive to the touch. I think that’s when they’re probably gravitating more towards suction because when touch is sensitive, suction is going to provide that relief by decompressing and then you’re kind of able to address that very specific problem.”
Dr. Gam doesn’t see localization as a problem—it’s one of the benefits of cupping. However, she does think using cupping effectively might be a bit more complicated than simply sticking the cup in the spots where you’re feeling pain.
“That increase in blood flow is very localized, and so you do need to have a decent idea about anatomy to know how to target the right muscles and where exactly to put the cup,” says Dr. Gam. “It’s user-friendly enough that you can get close on your own if you don’t have that knowledge. But I think a massage therapist or a physical therapist or somebody that really does know where all the muscles are and how they lie on top of each other is going to be the person that will put the cups in the right spot.” (At the very least, she suggests consulting an anatomy diagram before trying this at home.)
Approaching cupping the way Dr. VanDenMeerendonk does—as a way to pull the tissue in different directions as a sort of an alternative to massage—would also be hard to pull off with an at-home device. The way the cups mostly work is that you affix them to your skin, set your pressure, and let them do their magic on one spot.
“In physical therapy, we would manually move the cups while the suction is in place to manipulate the myofasical tissue, » explains Dr. VanDenMeerendonk. « We could have the patient participate in movement exercises that directly relate to the location that the cups have been applied. So I believe the specificity is much greater when done by a PT or massage therapist.”
One exception is that the Theracup has a “pro” mode that does let you glide the cup across the skin. It also has suggested paths to follow for different types of pain, soreness, and sensitivities that users can check out in the Therabody App.
An advantage of the smart at-home devices is the addition of vibration, heat, and red light therapy. Along with the decompression, these modalities could all work to stimulate the blood flow and endogenous opioids further.
“Physiologically, I think it is plausible that combining them would be a little bit better,” Dr. Gam says. Bankston says another purpose of the heat and vibration is to make the experience of cupping more pleasurable, so that you’re more likely to reach for it (and reap the benefits) more often than you would something that doesn’t feel good in the moment.
« The good news is, there aren’t any major negative effects to self-cupping. » –Jacob VanDenMeerendonk, DPT
Another pro for the electric cupping machines in particular is that they standardize the amount of pressure and have “safety guardrails.” Each session on the Theracup is only three minutes long, so the risk of overdoing it is low. And you know that the amount of pressure you’re getting is enough to compare to a professional’s suction levels, but it won’t suction too hard either (which could be an issue with some of the manual at-home cupping devices).
“When you’re using more of a traditional cupping configuration like dry cupping—where you either use flame to remove the oxygen or you’re using a device that sucks out all of the air—there’s a lot of ambiguity or a little bit of objectivity to [the question of] est-ce que j’obtiens la bonne quantité d’aspiration pour cette blessure ou cet endroit particulier ? » dit Bankston. « C’est là que notre technologie prend vraiment le devant de la scène et dit que nous pouvons installer des garde-corps pour créer une aspiration appropriée afin de maximiser votre expérience, puis également optimiser le plan de traitement pour lequel vous utilisez la ventouse. »
Outre le fait que les ventouses elles-mêmes ne constituent pas la technique de récupération la plus scientifiquement prouvée, ces appareils sont trop récents pour disposer de données solides confirmant leur efficacité. Pourtant, ils ont du potentiel et, à tout le moins, ne feront probablement aucun mal (sauf pour votre portefeuille).
« La plupart des preuves derrière les appareils à ventouses automatiques à domicile sont anecdotiques », explique le Dr VanDenMeerendonk. « Certains ne jurent que par eux, tandis que d’autres n’auront rien ressenti du tout. La bonne nouvelle est que l’auto-ventouse n’a pas d’effets négatifs majeurs. En d’autres termes, les ventouses peuvent soulager votre douleur et votre mobilité, ou bien elles peuvent ne rien faire du tout.
Trois façons d’essayer cela à la maison
L’appareil de ventouses intelligent de Therabody est esthétique et facile à utiliser. Il dispose de trois réglages d’aspiration, de trois tailles de tasse et offre chaleur et vibrations. Coûtant trois fois plus cher que ses concurrents, c’est à vous de décider si les « garde-corps de sécurité » fondés sur la recherche, les bords biseautés pour minimiser les marquages, la fonction de glisse « mode pro » et les directives d’utilisation basées sur l’application valent le prix plus élevé.
Lifepro est un fabricant reconnu d’équipements de fitness et de récupération. Le Relievacup a deux tailles de bonnets interchangeables, ainsi qu’une thérapie par vibrations et par lumière rouge.
L’un des cuppers intelligents les plus populaires vient du fabricant d’appareils de récupération Revo. Il dispose de 12 options d’aspiration, de thérapie par la lumière rouge, de chaleur et de vibrations, mais une seule taille de bonnet et aucune directive d’utilisation.