Démêler les gènes et l’environnement
Cet article a été initialement publié dans le Northwestern University Feinberg School of Medicine News Center.
Selon une nouvelle étude de Northwestern Medicine, l’éducation peut être en mesure de l’emporter sur la nature lorsqu’il s’agit de vivre une dépression. Et un environnement engageant peut avoir autant d’impact sur la santé émotionnelle que les gènes.
Lorsque des rats génétiquement élevés pour la dépression ont reçu l’équivalent d’une «psychothérapie» de rat, leur comportement dépressif s’est amélioré. Et, après que les rats déprimés aient reçu la thérapie, certains de leurs biomarqueurs sanguins pour la dépression sont passés à des niveaux non déprimés.
Psychothérapie pour les rats
L’équipe de Northwestern Medicine, dirigée par la chercheuse Eva Redei, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, voulait voir si elle pouvait modifier la dépression génétiquement causée par les rats en modifiant leur environnement. Ils ont pris les rats déprimés et les ont mis dans de grandes cages avec beaucoup de jouets à mâcher et des endroits où ils peuvent se cacher et grimper pendant un mois.
« Nous l’avons appelé psychothérapie de rat », a déclaré Redei. « L’enrichissement leur a permis de s’engager davantage avec l’environnement et les uns avec les autres. » Les résultats d’un mois dans la cour de récréation : le comportement dépressif des rats a été considérablement réduit.
Les scientifiques de Northwestern Medicine ont ensuite mesuré la dépression des rats en les plaçant dans un réservoir d’eau. Les rats témoins nageront, cherchant un moyen de s’échapper. Les rats déprimés flotteront simplement, montrant un comportement de désespoir. Après le mois dans la cour de récréation, les rats génétiquement déprimés ont pagayé énergiquement autour du réservoir, cherchant une sortie, ne montrant aucun désespoir.
Traiter une prédisposition
« L’environnement peut modifier une prédisposition génétique à la dépression », a expliqué Redei. « Si quelqu’un a de forts antécédents de dépression dans sa famille et a peur qu’elle ou ses futurs enfants développent une dépression, notre étude est rassurante. Cela suggère que même avec une forte prédisposition à la dépression, une psychothérapie ou une thérapie d’activation comportementale peut l’atténuer.
L’étude a également révélé que les influences génétiques et environnementales sur la dépression agissent probablement par différentes voies moléculaires. Les rats élevés pour la dépression et les rats déprimés en raison de leur environnement ont montré des changements dans les niveaux de marqueurs sanguins entièrement différents de la dépression. Être capable de différencier les deux types de dépression pourrait éventuellement conduire à un traitement plus précis avec des médicaments ou une psychothérapie.
« Vous n’avez pas de gens qui sont complètement génétiquement prédisposés à la dépression comme l’étaient les rats », a déclaré Redei. « Si vous pouvez modifier la dépression chez ces rats, vous devriez certainement pouvoir le faire chez les humains. »
Les scientifiques voulaient également voir si le stress environnemental pouvait déclencher une dépression chez les rats élevés pour être le groupe témoin non déprimé de l’expérience. Ces rats n’ont pas montré de comportement de désespoir à l’origine et ont ensuite subi une situation psychologiquement stressante. Après les deux semaines, les rats témoins stressés affichaient un comportement déprimé lorsqu’ils étaient placés dans un réservoir d’eau. Ils flottaient simplement – comportement de désespoir – et n’essayaient pas de s’échapper. Après le stress environnemental, certains des biomarqueurs sanguins de la dépression sont passés de niveaux non déprimés à des niveaux observés chez des rats génétiquement déprimés.
L’étape suivante consiste à déterminer si les biomarqueurs provoquent réellement des changements de comportement en réponse à l’environnement.
« Si c’est le cas, alors peut-être pouvons-nous trouver de nouveaux médicaments pour modifier le niveau de biomarqueurs chez les rats déprimés à ceux des témoins non déprimés et, ainsi, découvrir de nouveaux médicaments antidépresseurs », a déclaré Redei.
