Une réponse modifiée peut combattre le rejet d’organes
L’épuisement de certaines parties du système immunitaire peut sembler contre-intuitif au progrès médical, mais une nouvelle étude de Northwestern Medicine suggère qu’un dysfonctionnement contrôlé pourrait être la clé de la lutte contre le rejet chronique d’une greffe d’organe.
Une équipe de scientifiques du Nord-Ouest dirigée par M. Javeed Ansari, MBBS, professeur adjoint de médecine-néphrologie et chirurgie-transplantation d’organes, a utilisé un modèle murin de rejet chronique de greffe cardiaque pour étudier comment le système immunitaire peut endommager les organes transplantés au fil du temps. Alors que les médicaments immunosuppresseurs rendent le rejet rare au cours de la première année, de nombreuses greffes, dont 40 à 50 % des reins, ne fonctionnent plus après cinq ans.
Comprendre et épuiser la réponse des lymphocytes T
Le rejet de greffe chronique est lié à une réponse continue du système immunitaire de l’organisme. Cela inclut les lymphocytes T, qui sont des globules blancs essentiels pour protéger le corps contre les infections. Parce que le corps reconnaît les greffes comme des tissus étrangers, les lymphocytes T continuent parfois de cibler le nouvel organe au fil du temps.
En utilisant des souris avec des cellules T altérées, les scientifiques de Northwestern ont pu montrer que lorsqu’elles sont empêchées d’atteindre leur cible, les cellules T subissent une forme de dysfonctionnement appelée épuisement des cellules T, protégeant ainsi l’organe transplanté. L’étude a montré que lorsque la réponse immunitaire est modifiée, un corps peut tolérer des organes étrangers, ce qui favorise la survie à long terme de la greffe.
Cibler les cellules pour la prévention et l’orientation
Grâce à ces connaissances, les scientifiques peuvent travailler au développement d’un composé qui induit l’épuisement des lymphocytes T pour protéger les organes transplantés. À terme, le Dr Ansari et son équipe espèrent cibler spécifiquement les cellules répondant à la greffe, permettant aux autres globules blancs de continuer à combattre les infections et les cancers.
L’étude offre également des percées potentielles dans les domaines des maladies infectieuses et de l’immunologie du cancer, où l’épuisement des lymphocytes T peut être une grave préoccupation pour les patients qui luttent contre l’infection. En utilisant la même recherche, les scientifiques pourraient être en mesure de guider plutôt que de prévenir les réponses immunitaires à l’infection ou aux tumeurs.
