Après la ménopause (lorsque les menstruations s’arrêtent), de nombreuses personnes développent une sécheresse vaginale et un amincissement des tissus du vagin en raison de la baisse des taux d’œstrogènes, ce qui peut entraîner des rapports sexuels douloureux. Cette condition est connue sous le nom de syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) ou atrophie vulvo-vaginale.

Il est particulièrement répandu chez les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer du sein, qui traversent souvent une ménopause précoce en raison de la chimiothérapie, qui peut supprimer la capacité du corps à produire des œstrogènes. Ces personnes peuvent être traitées avec des thérapies anti-œstrogènes pour prévenir la récidive du cancer du sein.

Symptômes du GSM

Le GSM est causé par une baisse des niveaux d’œstrogènes, ce qui rend les tissus des voies génitales et urinaires plus minces, moins élastiques et incapables de produire une lubrification adéquate. Cela peut entraîner l’un des symptômes vulvaires, vaginaux ou urinaires suivants :

  • Sécheresse
  • Irritation
  • Démangeaison
  • Fréquence urinaire
  • Urgence urinaire
  • Infections urinaires récurrentes (IVU)
  • Rapports sexuels douloureux
  • Douleur vulvaire

Faits saillants sur le GSM

  • Jusqu’à 70 % des femmes ménopausées* développent le GSM.
  • La sécheresse vaginale est le symptôme le plus courant du GSM.
  • Le GSM est particulièrement fréquent chez les personnes atteintes d’un cancer du sein, car la chimiothérapie peut supprimer la capacité de leur corps à produire des œstrogènes, ce qui peut provoquer une ménopause plus précoce.

« De nombreux patients considèrent la sécheresse vaginale ou les rapports sexuels douloureux et les examens pelviens comme une partie normale du vieillissement ou de la survie au cancer, mais ce n’est pas obligatoire », déclare Traci A. Kurtzer, MD, gynécologue en médecine du Nord-Ouest. « Il existe une variété de traitements hormonaux et non hormonaux pour la sécheresse vaginale, et il est important d’exclure d’autres causes de douleur. »

Traitements non hormonaux

Les lubrifiants vaginaux en vente libre peuvent parfois aider à soulager la douleur ou la sécheresse lors des rapports sexuels, mais de nombreux lubrifiants ne restaurent pas la lubrification naturelle ou l’élasticité vaginale. Certains hydratants vaginaux en vente libre peuvent aider à la lubrification naturelle, mais peuvent ne pas améliorer l’élasticité.

Bien qu’il existe un certain nombre de traitements sur ordonnance disponibles pour aider à gérer le GSM, le traitement au laser CO2 effectué par un gynécologue est un traitement non hormonal sûr et efficace pour restaurer la santé vaginale et vulvaire. Cela peut également vous aider à avoir une activité sexuelle plus agréable.

« Le traitement au laser CO2 est une option efficace et non hormonale pour traiter la sécheresse vaginale et les douleurs sexuelles associées au GSM », explique le Dr Kurtzer. « Le programme BRAVA du Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause propose des traitements au laser vaginaux et vulvaires gratuits pour les patientes ménopausées éligibles vivant avec un diagnostic de cancer du sein. »

Traitements hormonaux

Les œstrogènes vaginaux sur ordonnance ou les hormones stéroïdes (telles que la DHEA) sous forme de comprimé, de crème, de suppositoire ou d’anneau vaginal sont sans danger pour la plupart des gens et peuvent aider à soulager les symptômes du GSM. Cependant, de nombreuses personnes atteintes d’un cancer du sein sont déconseillées ou préfèrent ne pas utiliser de traitements hormonaux, car un apport supplémentaire d’œstrogènes dans leur corps pourrait augmenter le risque de récidive du cancer du sein.

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du sein et que vous souffrez de sécheresse vaginale, demandez à votre médecin si un traitement hormonal vaginal vous convient.

Apprenez-en davantage sur la santé et l’inconfort vaginaux, et sur le type de traitement qui pourrait vous convenir.

*Les scientifiques ne recueillent pas toujours des informations auprès des participants sur l’identité de genre. Pour éviter de déformer les résultats de cette recherche, nous utilisons la même terminologie que les auteurs de l’étude.