Jill Baer a remarqué que son jeune fils, Ethan, louchait parfois en roulant dans la voiture, mais elle a pensé que c’était un comportement normal pour un enfant actif de 4 ans. Cependant, lors de son bilan de santé annuel avec un pédiatre du Northwestern Medicine Regional Medical Group, un dépistage électronique des yeux a révélé qu’Ethan souffrait peut-être d’une déficience visuelle. Une visite chez l’ophtalmologiste a confirmé l’amblyopie, la principale cause de perte de vision chez les enfants.

L’outil de dépistage oculaire, qui est maintenant utilisé dans les cinq centres de soins pédiatriques du Northwestern Medicine Regional Medical Group, utilise la technologie des téléphones intelligents pour prendre une photo des yeux du patient. Un logiciel informatique lit la réflexion lumineuse des yeux et analyse l’image pour déterminer si l’enfant pourrait avoir besoin d’une correction oculaire. Le dépistage est offert aux patients de 12 mois à cinq ans lors des visites annuelles de bien-être.

« Sans la technologie, les pédiatres doivent se fier à l’inspection visuelle pour voir comment l’œil bouge. Il peut être très difficile de détecter des anomalies subtiles », a déclaré Karen Judy, MD, pédiatre du Northwestern Medicine Regional Medical Group qui a dirigé le programme de dépistage. « Comme vous pouvez l’imaginer, il est difficile de tester de manière fiable la vision d’un jeune enfant aux capacités de communication limitées. »

L’amblyopie, communément appelée œil paresseux, survient lorsqu’un œil ne se développe pas complètement pendant la petite enfance. Le cerveau favorise le meilleur œil et l’œil le plus faible s’aggrave progressivement. Parce que l’œil plus fort compense le déficit et que l’œil lui-même semble normal, l’amblyopie passe souvent inaperçue jusqu’à ce que les enfants aient leur première visite officielle chez l’ophtalmologiste, généralement à la maternelle.

Les tests de suivi d’Ethan ont déterminé que son œil gauche était significativement plus faible que le droit. Il a été équipé de lunettes et a subi un cache-œil quotidien, dans lequel son meilleur œil était recouvert d’un patch jusqu’à quatre heures par jour pour améliorer la vision de l’œil le plus faible.

« L’ophtalmologiste était reconnaissant que nous soyons venus quand nous l’avons fait. Si nous avions attendu encore deux ans, l’amblyopie aurait été difficile à améliorer en raison de l’affaiblissement des muscles », a déclaré Baer. « Il y avait une chance que le muscle s’arrête, et nous aurions pu manquer la fenêtre pour améliorer la vue d’Ethan. »

« La mâchoire d’Ethan est tombée la première fois qu’il a mis ses lunettes. Je pense que tout devait être flou auparavant », a déclaré Baer. « C’était remarquable de le voir voir les choses clairement pour la première fois. Il a commenté qu’il pouvait enfin voir ce qu’il y avait à l’intérieur du pot de bonbons au lieu de juste le pot.

Selon le Dr Judy, le dépistage oculaire a identifié en moyenne un patient chaque mois avec un problème de vision qui n’aurait pas été détecté auparavant avec un examen médical normal.

« L’amblyopie peut entraîner une perte de vision permanente si elle n’est pas diagnostiquée tôt », a déclaré le Dr Judy. « En intervenant plus tôt, nous constatons de bien meilleurs résultats. »