Alors que la culture diététique essaie de nous convaincre que la nourriture n’est rien de plus qu’un carburant, ce n’est tout simplement pas le cas pour la plupart des gens. La nourriture fait bien plus que fournir au corps de l’énergie et des nutriments. C’est du plaisir, de la communauté, de la connexion et oui, du confort.
Je ne dis pas que la nourriture devrait être votre seul mécanisme d’adaptation lorsque vous ressentez des émotions difficiles. Utiliser de la nourriture pour vous engourdir à ce que vous ressentez n’est pas une excellente façon de gérer les choses (mais soyons réalistes, éviter les émotions par tout mécanisme d’adaptation n’est pas sain). Mais ce n’est pas parce que nous ne devrions pas manger pour nous « engourdir » que cela change le fait que toute alimentation émotionnelle n’est pas mauvaise. L’alimentation émotionnelle est un outil d’adaptation valable et accessible, et il est temps d’arrêter de le diaboliser.
L’alimentation émotionnelle existe sur un continuum
Si nous utilisons le cadre de l’alimentation intuitive pour conceptualiser l’alimentation émotionnelle, nous voyons que l’alimentation émotionnelle existe sur un continuum, explique Lindsay Martens, RD, diététiste chez Proactive Health Nutrition. Elle explique qu’à une extrémité du continuum, nous avons manger pour la gratification sensorielle. Il s’agit de la forme la plus douce d’alimentation émotionnelle et se produit lorsque nous mangeons simplement pour le plaisir. Au fur et à mesure que nous progressons dans le continuum, le type d’alimentation émotionnelle dans laquelle une personne s’engage devient davantage un mécanisme d’adaptation inutile. Plus loin, nous arrivons à manger confortablement. Ce type d’alimentation émotionnelle se produit lorsque nous mangeons pour apaiser des émotions comme la tristesse, l’anxiété ou le stress, selon Martens. Avec une alimentation réconfortante, nous pouvons avoir envie d’aliments qui nous rappellent notre enfance ou qui ont une valeur sentimentale (comme la soupe au poulet et aux nouilles ou le macaroni au fromage).
Au milieu du continuum, nous avons manger comme une distraction. Ce type d’alimentation émotionnelle se produit lorsque nous mangeons pour nous distraire d’émotions difficiles ou de situations stressantes. Il est souvent de nature insensée.
Ensuite sur le continuum, nous avons la sédation, dit Martens. Cela se produit lorsque nous utilisons de la nourriture pour engourdir nos émotions ou échapper à la réalité. Cela implique souvent des crises de boulimie ou la consommation de grandes quantités d’aliments (souvent riches en sucre et en matières grasses) pour se calmer temporairement.
Enfin, nous avons la punition à l’extrémité la plus intense du continuum de l’alimentation émotionnelle. Cela se produit lorsque nous utilisons la nourriture pour nous punir de ce que nous considérons comme des lacunes ou des échecs, explique Martens. Cela se produit souvent en même temps que la restriction de notre apport alimentaire ou la suite de régimes extrêmes.
Lorsque nous considérons l’alimentation émotionnelle comme un continuum, il devient plus facile de voir qu’à l’extrémité douce du continuum, l’alimentation émotionnelle peut toujours faire partie d’une relation positive avec la nourriture. Après tout, combien de personnes peuvent dire qu’elles jamais manger pour des raisons autres que la faim?
« L’alimentation émotionnelle est une capacité d’adaptation universelle et aide à procurer de la satisfaction en mangeant », explique Martens. « Lorsque nous considérons que c’est une mauvaise chose, nous créons de la honte/du blâme/de la culpabilité autour d’un outil que quelqu’un a utilisé pour l’aider à faire face à ses sentiments. » Elle ajoute que lorsque nous considérons que l’alimentation émotionnelle est mauvaise, nous fermons également les portes aux conversations ouvertes et vulnérables.
Vous n’avez rien fait de mal si vous utilisez la nourriture pour faire face à des émotions difficiles. L’alimentation de confort est normale et naturelle, et c’est seulement lorsque nous mangeons pour nous engourdir ou nous punir que l’alimentation émotionnelle devient moins utile. De plus, l’alimentation émotionnelle implique plus que de la nourriture et des émotions, elle est également étroitement liée au régime et à la culture diététique.
Alimentation émotionnelle et culture diététique
Une grande partie de la raison pour laquelle les gens voient l’alimentation émotionnelle comme une mauvaise chose est due aux types d’aliments dont les gens ont généralement envie lorsqu’ils se sentent stressés ou tristes. Un cookie peut nous aider à nous sentir mieux lorsque nous ressentons des émotions fortes, mais si nous considérons un cookie comme un « mauvais aliment », nous pouvons ressentir une culpabilité extrême et encore plus d’émotions négatives.
Martens le voit souvent dans sa pratique. « L’autre façon dont la culture diététique est liée à l’alimentation émotionnelle est que les aliments que nous associons au confort ou à la satisfaction sont souvent des aliments que la culture diététique considère comme » malsains « , dit-elle. « Cela peut créer des sentiments compliqués. Tant de souvenirs et de grands moments de la vie sont liés à la nourriture que, encore une fois, la culture diététique considère comme « mauvais » », ajoute-t-elle. Cela peut compliquer encore plus notre relation avec la nourriture.
La clé pour voir l’alimentation émotionnelle comme un comportement neutre est de supprimer le binaire « bonne nourriture/mauvaise nourriture » que la culture diététique attribue.
Par exemple, imaginez qu’il vous manque un être cher et décidez de manger un repas ou une collation spéciale qui vous le rappelle et vous réconforte. Cela peut devenir désordonné si vous vous sentez hors de contrôle ou honteux simplement parce que vous mangez un aliment que la culture diététique ne tolère pas, explique Martens. Alors que nous nous engageons dans une alimentation émotionnelle pour nous sentir mieux, si nous nous sentons coupables de ce que nous choisissons de manger, nous enlevons le pouvoir de cette nourriture pour nous réconforter.
La clé pour voir l’alimentation émotionnelle comme un comportement neutre est de supprimer le binaire « bonne nourriture/mauvaise nourriture » que la culture diététique attribue. Si nous considérons la nourriture comme moralement neutre, nous sommes moins susceptibles de nous sentir coupables de manger des aliments très appétissants pour faire face à des émotions difficiles.
En raison de son lien avec la culture diététique, « l’alimentation émotionnelle peut sembler être un espace très vulnérable pour beaucoup d’entre nous, et nous avons été conditionnés à le voir comme un comportement indésirable », déclare Martens. « Si vous avez des objectifs macro/caloriques spécifiques, vous pouvez considérer l’alimentation émotionnelle comme un auto-sabotage, en particulier lorsqu’elle entraîne des crises de boulimie incontrôlables. »
Mais ces crises de boulimie incontrôlables ne sont peut-être pas motivées par l’émotion. « La chose délicate ici est que certaines des raisons pour lesquelles des crises de boulimie incontrôlables peuvent se produire sont d’ignorer les signaux de faim », explique Martens. Dans d’autres cas, les crises de boulimie incontrôlables sont vraiment liées aux émotions. «Il peut être difficile de faire la distinction entre les deux lorsque vous limitez votre consommation. La culture diététique a profité de cette occasion pour dire que la raison pour laquelle vous rencontrez ces crises de boulimie incontrôlables est une alimentation émotionnelle et que c’est la raison pour laquelle vous n’atteignez pas vos objectifs », ajoute-t-elle. Mais ce n’est peut-être pas le cas.
Le simple fait d’appeler une frénésie alimentaire « manger émotionnellement » lorsque vous limitez activement votre consommation de nourriture ignore ce que nous savons sur la privation de nourriture et les centres de récompense de notre cerveau. Une étude portant sur l’activité cérébrale a révélé que lorsque les participants à l’étude suivaient un régime hypocalorique, les régions cérébrales responsables de l’attention, de la récompense et de la motivation augmentaient en réponse aux images d’aliments très appétissants. Plus longtemps les participants suivaient un régime hypocalorique, plus l’activation de ces régions cérébrales était importante.
Autrement dit? La restriction calorique (c’est-à-dire les régimes amaigrissants) nous pousse à avoir envie d’aliments très appétissants. Si vous restreignez les aliments, il y a de fortes chances que ce que vous avez qualifié d’« alimentation émotionnelle » soit en fait une faim biologique.
Est-il possible d’arrêter de manger émotionnellement ?
Il serait pratiquement impossible d’arrêter toutes les formes d’alimentation émotionnelle. Mais ce n’est pas grave, nous avons établi que tout ce qui se mange n’est pas mauvais, comme le confort et le plaisir, qui sont tout à fait normaux. Ce type d’alimentation émotionnelle n’a pas besoin d’être arrêté, surtout s’il s’agit de l’un des nombreux outils que nous utilisons pour faire face au stress.
Cependant, lorsque la nourriture devient notre seul façon de faire face à des sentiments inconfortables ou si nous l’utilisons pour « engourdir », cela pourrait indiquer qu’une personne a besoin de développer d’autres outils d’adaptation, dit Martens. En effet, si nous sommes constamment à l’extrémité de la sédation ou de la punition du continuum de l’alimentation émotionnelle, cela pourrait entraîner une perte d’estime de soi, de haine de soi et de détachement de la vie.
Martens recommande d’identifier vos émotions et vos déclencheurs émotionnels et d’explorer si vous pouvez faire quelque chose pour prévenir ou diminuer leur activation. Elle suggère également de pratiquer d’autres habiletés d’adaptation lorsque cela est possible.
Certains autres outils d’adaptation pour aider à gérer les émotions difficiles comprennent la méditation, les pratiques de pleine conscience, écouter de la musique, parler avec un ami, lire un bon livre ou marcher. Quel que soit le type d’outil d’adaptation que vous choisissez, il est important d’avoir plusieurs stratégies d’adaptation vers lesquelles vous pouvez vous tourner dans les moments difficiles.
Une autre façon de réduire l’utilisation de l’alimentation émotionnelle pour engourdir vos émotions est de faire une pause lorsque vous réalisez que vous mangez émotionnellement, dit Martens. « Lorsque vous prenez conscience de l’alimentation émotionnelle… essayez de traiter vos sentiments pendant quelques minutes sans vous engager à arrêter la capacité d’adaptation à l’alimentation émotionnelle », explique-t-elle. Si s’asseoir avec vos sentiments vous semble trop accablant, il est préférable de suivre ce processus avec un professionnel de la santé mentale qualifié.
Une fois que vous avez essayé de traiter vos sentiments, réévaluez si vous avez encore besoin de manger émotionnellement. Si vous sentez que vous avez besoin de manger émotionnellement, essayez de le faire en pleine conscience. Cela augmentera le plaisir que vous tirez de manger et la probabilité que cela vous fasse vous sentir mieux. La clé est que manger émotionnellement peut être un choix conscient plutôt qu’une réaction instinctive au stress. Cela peut être une partie saine de votre boîte à outils d’adaptation si vous choisissez activement de permettre à la nourriture de vous faire sentir mieux.
Martens recommande également de cultiver votre voix « nourricière ». Dans le cadre de l’alimentation intuitive, il existe des voix intérieures qui peuvent à la fois aider et entraver nos efforts pour manger intuitivement. « The Nurturer » est la voix compatissante qui nous dit qu’il n’y a pas de mal à se tromper ou à se sentir mal. En permettant à notre voix « nourricière » de mener notre dialogue intérieur, nous pouvons mieux accepter l’alimentation émotionnelle en tant que mécanisme d’adaptation neutre qui sert un objectif précieux dans certaines situations.
Dernières pensées
La culture diététique a donné une mauvaise réputation à l’alimentation émotionnelle, mais la vérité est que c’est une façon très normale de faire face à nos sentiments et de nous rapporter à la nourriture. Toute alimentation émotionnelle n’est pas mauvaise; il existe sur un continuum, et si nous nous engageons dans une alimentation émotionnelle pour le confort ou le plaisir, ce n’est pas quelque chose dont il faut s’inquiéter.
Si vous avez l’impression d’utiliser l’alimentation émotionnelle comme une béquille ou pour vous « engourdir », soyez doux avec vous-même. N’oubliez pas que l’alimentation émotionnelle peut être un outil d’adaptation valable, mais il est important que vous disposiez d’autres outils d’adaptation. En vous asseyant avec vos émotions et en abandonnant les étiquettes des «bons» et «mauvais» aliments, vous pouvez neutraliser l’expérience émotionnelle de l’alimentation, lui permettant d’être l’une des nombreuses façons de vous réconforter en période de stress.
