Le Temazcal est une hutte de sudation rituelle utilisée historiquement par les peuples autochtones de la Mésoamérique. Il était destiné à faciliter les moments de changement; se connecter avec les esprits de la pègre, de l’eau et de la fertilité; nettoyer après une maladie; récupérer après la bataille ; et socialiser, Casey Walsh, auteur de Eau vertueuse : sources minérales, baignade et infrastructure au Mexique, raconte Atlas Obscura. Aujourd’hui, c’est devenu une attraction de bien-être populaire au Mexique, ce qui signifie qu’il est récemment devenu sujet à bon nombre des mêmes affirmations que les spas font à propos des saunas du monde entier : qu’ils purifient et détoxifient le corps et l’esprit.
Mon expérience dans le Temazcal et mon appréciation avide des saunas secs, des hammams, du yoga chaud et des huttes de sudation transcendantales que j’ai faites au camp d’été à l’adolescence m’ont amené à me demander: qu’est-ce qui se passait avec mon – ou plutôt, la société – l’amour de la sueur ?
Pourquoi nous transpirons (et pourquoi nous nous sentons si bien)
Bien que transpirer à des moments inopportuns puisse être le pire, c’est vraiment agréable de transpirer exprès – et ce n’est pas un accident biologique. Sarah Everts, journaliste scientifique et auteur de La joie de la sueur, a approfondi les mécanismes, le but, les effets et la signification culturelle de la transpiration. Elle explique que la transpiration est la façon dont notre corps nous refroidit. Lorsque la température de notre corps augmente, notre sang devient chaud, donc la transpiration déplace les parties aqueuses du sang à la surface de la peau via nos glandes sudoripares, qui s’évaporent ensuite lorsqu’elles touchent l’air, nous refroidissant ainsi de l’extérieur vers l’intérieur.
« Le refroidissement par évaporation est la superpuissance évolutive de l’humanité », déclare Everts. « C’est un processus physique qui évacue efficacement la chaleur de notre corps et aide à maintenir la température de notre corps stable. Nous en avons besoin parce que nous devons exister dans une fenêtre très étroite [of] température corporelle, sinon nous mourrons d’exposition à la chaleur.
Devenir chaud, et par la suite transpirer à grands volumes, fait que votre cœur s’emballe afin de pomper plus de sang dans tout votre corps. Ce flux sanguin supplémentaire est l’une des raisons pour lesquelles la chaleur peut être si agréable pour vos muscles. Mais la surcharge cardiovasculaire incite également le cerveau à libérer des «hormones du bonheur» comme les endorphines et l’adrénaline. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais certains postulent que c’est parce qu’un entraînement cardiaque est bon pour vous d’un point de vue évolutif : un cœur en meilleure santé équivaut à une meilleure capacité à fuir les prédateurs.
« À la suite de cet entraînement cardiovasculaire où votre cœur bat rapidement afin de déplacer le sang qui est vraiment chaud dans votre cœur vers l’extérieur de votre peau, vous obtenez des avantages cardiovasculaires », déclare Everts. « Notre biologie évolutive est telle que nous avons de la chance, nous obtenons des hormones heureuses, quand cela se produit. »
Conclusion : cette sensation d’euphorie gluante que vous ressentez dans un sauna ? C’est très réel, au niveau de la réaction chimique de votre cerveau face à la chaleur de votre corps. Compte tenu de cet avantage biologique, il n’est pas surprenant que des versions de saunas (à l’origine un mot finlandais) existent dans le monde entier, dans des endroits aussi disparates que le Mexique, la Corée, la Russie et au-delà.
« Il y a cette catharsis sociale que nous obtenons de la transpiration », dit Everts. « C’est une chose humaine vraiment universelle. »
Ce que les saunas et les huttes de sudation ne font pas, c’est « désintoxiquer » ou « purifier » votre corps, du moins physiologiquement. C’est à ça que sert votre rein. Si vous avez une « toxine » dans votre sang, comme les restes de la margarita d’hier soir, une quantité négligeable de celle-ci pourrait en sortir lorsque vous transpirez. Mais il en va de même pour toutes les choses bénéfiques dans les parties aqueuses de votre sang, comme les électrolytes, et les choses accessoires, comme les hormones. Everts souligne que si vous deviez vraiment purifier votre corps par la sueur, vous mourriez, car cela signifie que vous videriez votre corps de tout son liquide et déshydrateriez votre sang. Au lieu de cela, vos reins et votre foie filtrent les mauvaises choses et votre corps s’en débarrasse lorsque vous allez aux toilettes.
« Il est facile pour beaucoup de gens de confondre l’euphorie émotionnelle, qui est certainement une chose réelle que vous ressentez dans un sauna ou un autre endroit chaud, avec une véritable désintoxication », déclare Everts. « Ce n’est vraiment pas une désintoxication chimique. »
Cela ne veut pas dire qu’un cours de yoga chaud, un sit in the schvitz ou, oui, une cérémonie dans un Temazcal, n’a pas ses avantages. Cet entraînement cardiaque n’est pas une blague – une étude de 20 ans sur des hommes finlandais a révélé que la prise de plusieurs saunas par semaine était associée à la longévité et à la santé cardiaque. Il y a la relaxation musculaire et l’effet chimique cérébral qui réduit le stress et stimule le bonheur. Et au niveau communautaire, il y a l’expérience de passer par un rituel induisant l’extase avec un groupe tous ensemble qui favorise la proximité et la communauté.
Ce qui nous ramène au Temazcal caché par le cénote.
Mon expérience dans le Temazcal
Le premier matin de mon voyage, je me suis réveillé dans la suite de bien-être Rosewood Mayakoba – qui était complète avec une piscine de réflexologie, des huiles essentielles liées aux phases de la lune, des dosettes d’aromathérapie dans la douche et une belle vue sur le lagon – et descendu au Temazcal pour rencontrer le chaman résident de la station. Le directeur du bien-être de Rosewood Mayakoba, Emmanuel Arroyo, dit que le chaman vient d’une famille de chamans, ce qui est l’une des façons dont Arroyo dit que Rosewood Mayakoba distingue son expérience Temazcal des autres. La station a également construit le Temazacal en utilisant l’orientation des directions cardinales, c’est ainsi que les Mayas ont construit leurs célèbres pyramides et autres structures importantes. Enfin, la forme en forme de dôme est destinée à évoquer la sensation d’être dans un utérus, à souligner l’expérience Temazcal de Rosewood Mayakoba comme une expérience centrée sur la « renaissance ».
« Les clients me disent que c’est un endroit qui, rien qu’en y entrant, leur donne envie de respirer à nouveau », dit Arroyo.
Tant d’aspects du Temazcal étaient nouveaux pour moi et pour ma relation. Alors que nous rampions sur nos mains et nos genoux dans l’espace en forme de dôme, on nous a dit de dire «Pour moi et pour toutes mes relations», ce qui m’a surpris car je considérais auparavant les expériences de sudation comme une découverte personnelle.
La cérémonie s’est concentrée sur quatre étapes de la vie : être un bébé et un jeune enfant, être un adolescent et un jeune adulte, devenir adulte et accepter la mort. Nous étions censés réfléchir et incarner ces phases, et les personnes qui faisaient partie de ces phases, tout en endurant la chaleur, en sentant la vapeur parfumée aux herbes monter et même en écoutant des instruments qui ressemblaient aux sons des animaux de la jungle.
« Les Mayas associent le feu à un processus qui transforme les choses », explique Arroyo. « C’est un endroit où vous entrez avec l’idée de passer par ce processus de transformation et d’évolution. »
Pouvoir puiser dans mon enfant intérieur et imaginer mon avenir avec mon mari assis à côté de moi, a approfondi l’expérience en ce sens que je savais que je n’allais pas traverser cette épreuve seule. Mon mari m’a dit avant d’entrer dans le Temazcal qu’il était nerveux, car il ne supporte pas bien la chaleur. Mais la chaleur, le chant, le fait de faire quelque chose de sauvagement hors de notre zone de confort et d’aborder mutuellement une nouvelle expérience avec respect et ouverture, nous ont donné l’impression d’avoir vécu quelque chose ensemble, ce que le pouvoir de la transpiration intentionnelle dans un cadre ritualisé a facilité. .
« Vous obtenez une cohésion sociale lorsque, en tant que groupe, vous rencontrez un défi et que vous le surmontez », déclare Everts. « Il n’y a pas que de l’euphorie, mais vous [also] vous sentir plus proche des gens qui vous entourent. Il y a quelque chose à ce sujet qui fait que la transpiration est en partie un passe-temps universel.
Je ne peux pas dire si mon expérience Temazcal ressemblait du tout aux pratiques des mésoaméricains indigènes, ou s’il s’agissait d’une attraction touristique rendue acceptable pour la consommation occidentale; Everts note que les rituels indigènes des huttes de sudation sont souvent si sacrés qu’on n’en parle pas beaucoup. Viser l’authenticité dans un cadre de villégiature est sa propre forme d’appropriation, puisqu’elle suggère qu’un rituel sacré peut et doit être reproduit au profit des touristes blancs. Mais ma cérémonie Temazacal était sa propre expérience – et je suis reconnaissant d’avoir pu participer au rituel tel qu’il était.
À la fin de l’heure, on nous a dit de sortir et de dire « Je renais ». Dégoulinant à la fois de la condensation accumulée par la vapeur dans le dôme et de ma propre sueur, je savais que je ne me « purifiais » pas physiquement. Cependant, le refrain que nous avons répété plusieurs fois – pour moi et pour mes relations – a résonné dans le dôme et continue de résonner lorsque mon sang pompe et que ma température augmente, aujourd’hui.
