Que détecte un test Pap?

Son vrai nom : test de Papanicolaou. Il y a de fortes chances que vous le connaissiez sous le nom de test Pap ou, plus exactement, de test Pap. Découvrez la science derrière ce test, y compris ce qu’il ne détecte pas.

« Le test Pap peut détecter des changements dans les cellules qui pourraient être préoccupants pour un éventuel cancer du col de l’utérus ou des changements précancéreux », explique Melissa A. Simon, MD, obstétricienne et gynécologue à Northwestern Medicine.

Des résultats de test anormaux indiqueront un certain nombre de cellules squameuses atypiques, qui seront ensuite classées comme lésions intraépithéliales squameuses de bas grade ou de haut grade (LSIL et HSIL, respectivement). LSIL indique que les changements sont légèrement anormaux et généralement causés par une infection par le VPH, et qu’ils peuvent disparaître d’eux-mêmes. HSIL suggère des changements plus sérieux.

« Les cellules qui sont déterminées comme étant atypiques de signification indéterminée révèlent essentiellement des cellules légèrement anormales, et cela ne signifie pas clairement qu’il y a un précancer. Habituellement, ces résultats de test indiquent un suivi dans un an », explique le Dr Simon.

Les résultats anormaux du test Pap sont généralement causés par le VPH. Le VPH est une infection sexuellement transmissible (IST) qui pénètre dans les cellules et les modifie. Le VPH peut être prévenu en recevant le vaccin, qui cible les types de VPH qui causent le plus souvent certains types de cancer et de verrues génitales. Certains types de VPH à haut risque sont associés à un risque accru pour les types de cancer suivants :

• Cervical
• Vulve
• Vagin
• Pénis
• Anus
• Cancer de la bouche et de la gorge

Selon les résultats de votre test Pap, votre médecin déterminera les prochaines étapes appropriées. Cela peut inclure un autre test, connu sous le nom de colposcopie, qui utilise une caméra spéciale pour regarder votre col de l’utérus. Au cours de cette procédure, une biopsie des cellules de votre col de l’utérus peut être effectuée pour une analyse plus approfondie. Votre médecin peut également opter pour une procédure d’excision électrochirurgicale à l’anse, connue sous le nom de LEEP, s’il y a des résultats plus préoccupants ou des résultats de test Pap anormaux répétés. Une LEEP enlève une partie de votre tissu cervical pour le diagnostic et/ou le traitement.

Ce qu’il ne peut pas déterminer

Bien que les tests Pap puissent aider à détecter les cellules précancéreuses du col de l’utérus, il existe d’autres types de cancers gynécologiques que les tests Pap ne peuvent pas détecter.

Étant donné que vos ovaires sont éloignés de votre col de l’utérus, il est extrêmement peu probable qu’un test Pap détecte un cancer de l’ovaire. Pour que cela se produise, les cellules cancéreuses devraient s’éloigner de vos ovaires, à travers vos trompes de Fallope et votre utérus, et dans la zone entourant votre col de l’utérus.

Le test Pap est également limité dans la détection d’autres types d’ITS. Si vous craignez d’avoir une IST, vous devez demander à votre clinicien de dépister des IST spécifiques.

Les tests Pap font partie du dépistage de routine

Le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF) et l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) suggèrent tous deux de commencer le dépistage à 21 ans. Cependant, l’American Cancer Society suggère que le dépistage du cancer du col de l’utérus commence à 25 ans.

Le Dr Simon explique qu’il existe de nombreuses nuances et complexités quant au moment où commencer le dépistage et à quelle fréquence le dépistage doit être effectué. Le cancer du col de l’utérus peut également prendre beaucoup de temps à se développer, ce qui pourrait expliquer les différentes directives.

Le dépistage avec un test Pap tous les trois ans pendant cette période est acceptable. Cependant, d’autres types de dépistage incluent le dépistage primaire du VPH tous les cinq ans. Si le test VPH primaire n’est pas disponible, le dépistage peut être effectué avec un co-test qui combine un test VPH avec un test Pap tous les cinq ans.

« Si vous avez des pertes vaginales, des saignements anormaux ou ressentez de la douleur, planifiez une visite avec votre clinicien de la santé pour discuter de ces symptômes », explique le Dr Simon. « Il est important que si jamais vous avez le moindre doute sur ce que vous ressentez ou vivez et que vous vous demandez si vous avez besoin d’un dépistage ou d’un test, contactez toujours votre équipe soignante afin que vous puissiez avoir cette conversation. »

L’USPSTF, l’ACOG et l’American Cancer Society conviennent que les personnes âgées de plus de 65 ans n’ont pas besoin d’être dépistées si un dépistage préalable adéquat a été effectué avec des résultats normaux et s’il n’y a pas d’antécédents ou de risque élevé de cancer du col de l’utérus. Le Dr Simon recommande de parler à votre clinicien de soins primaires de vos risques individuels et des recommandations de dépistage.

Conclusion

Le test Pap est un outil de dépistage qui peut aider à détecter les cellules anormales sur votre col de l’utérus. Cette détection précoce peut être importante pour empêcher les cellules précancéreuses de progresser vers le cancer du col de l’utérus.

« Le cancer du col de l’utérus, s’il est détecté tôt, est hautement traitable. Et c’est pourquoi il est très important de procéder à un dépistage de routine », déclare le Dr Simon. « Entre le vaccin contre le VPH et les tests de routine, ce type de cancer devrait vraiment être inexistant. »