Les mauvais régimes et habitudes alimentaires coûtent à chaque Italien environ 300 euros de plus par an et affectent la probabilité de contracter des maladies. Avec un double risque : l’impact négatif sur la santé et, plus généralement, la croissance des coûts économiques et sociaux. Un « lien dangereux » illustré aujourd'hui, données en main, par la Fondation Aletheia – un groupe de réflexion scientifique italien – sous le patronage du ministère de la Santé, avec le rapport « Maladies, alimentation et santé ». Le rapport a été illustré par le Comité Scientifique de la Fondation, présidé par Stefano Lucchini et dirigé par Riccardo Fargione, avec la coordination des activités scientifiques d'Antonio Gasbarrini, doyen de la Faculté de Médecine et Chirurgie de l'Université Catholique du Sacré-Cœur.
En 2023, le surpoids en Italie a touché 46,4% de la population âgée, enregistrant au cours des vingt dernières années une croissance de 7,1% des personnes en surpoids et de 36,4% de celles souffrant d'obésité. A cela s’ajoute également une augmentation de l’incidence du diabète qui passe de 6,3% en 2021 à 6,6% en 2022, avec une croissance de 65% sur les vingt dernières années. Les coûts de santé liés à ces maladies conduisent actuellement – selon ce que constate le rapport – à une contraction annuelle du PIB européen de 3,3%. Dans le détail, l'augmentation du surpoids liée à un style nutritionnel incorrect représente 9 % des dépenses nationales de santé et coûte à chaque Italien une « taxe supplémentaire » annuelle de 289 euros.
En ce sens, le régime méditerranéen, patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, représente des valeurs en contraste avec ce phénomène. « Le régime méditerranéen – a précisé Claudio Franceschi, professeur émérite d'immunologie à l'Université de Bologne, l'un des auteurs de la recherche -. représente incontestablement un élément clé pour la santé des citoyens puisqu'il a une série d'effets favorables sur la composition corporelle, l'état inflammatoire chronique caractéristique du vieillissement ainsi que sur toute une série de paramètres cognitifs ». D’où donc les risques d’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés. Le rapport souligne en effet comment une réduction de 20 % des calories consommées à partir d'aliments riches en sucre, en sel et en graisses saturées pourrait prévenir 688 mille maladies chroniques en Italie d'ici 2050 et économiser 278 millions d'euros par an en dépenses de santé : environ 7 milliards en les 25 prochaines années.
« L'événement d'aujourd'hui – a déclaré Riccardo Fargione, directeur d'Aletheia – consolide un chemin entamé avec le Ministère de la Santé. Nous sommes souvent témoins de désinformation et d'exploitation qui poussent vers des modèles de consommation nuisibles aux citoyens. Nous ne pouvons pas permettre cela dans un pays comme l'Italie, qui possède un patrimoine culturel et oenogastronomique d'excellence absolue, nous ne pouvons pas le permettre même au niveau mondial, pour le bien des citoyens et de nos enfants. Et c'est pourquoi avec la Fondation Aletheia nous nous sommes dotés d'une équipe très compétente. des médecins et des scientifiques de haut niveau pour tenter de dissiper les faux mythes et de mettre de l'ordre dans un sujet très délicat ».
La recherche s’attache également à assurer le contrôle de la qualité des produits consommés, tant du point de vue de la composition nutritionnelle que du point de vue de la sécurité alimentaire. En effet, les produits italiens sont les plus contrôlés par les autorités européennes (plus de 11 300 échantillons analysés), suivis par les produits français (environ 10 000) et par les allemands (un peu moins de 8 700). En comparaison, environ 10,3% des échantillons d'origine non-UE ont enregistré des niveaux de contamination par les pesticides supérieurs aux limites légales, 5 fois supérieurs à ceux d'origine UE (2%).
