Pourquoi le cancer du pancréas est-il si difficile à détecter ?

L’incidence du cancer du pancréas est en augmentation. Parce qu’il est très difficile de traiter une fois que les symptômes apparaissent, protégez-vous en comprenant votre risque, y compris les facteurs génétiques.

Risques et détection précoce du cancer du pancréas

Situé profondément dans votre abdomen, votre pancréas est responsable de la création et de la fourniture d’enzymes digestives, d’insuline et de glucagon. Le cancer du pancréas se forme lorsque les cellules du pancréas changent et se multiplient anormalement, formant des tumeurs. Quatre-vingt-dix pour cent des cancers du pancréas proviennent des cellules qui tapissent le canal pancréatique et sont connus sous le nom d’adénocarcinome du pancréas. D’autres types moins courants de cancer du pancréas comprennent le carcinome adénosquameux, le carcinome épidermoïde et le carcinome à cellules insulaires.

En examinant les antécédents familiaux, nous pouvons mieux détecter le risque de cancer du pancréas.

— Mary F. Mulcahy, M.D.

Bien qu’il existe un certain nombre de facteurs de risque, notamment l’âge avancé, le tabagisme, l’obésité et le diabète de type 2, certaines mutations génétiques peuvent également augmenter votre risque. Des recherches récentes ont montré un lien avec les mutations BRCA, qui sont couramment associées aux cancers du sein et de l’ovaire.

«Détecter le cancer du pancréas à un stade précoce est très difficile, mais des antécédents médicaux familiaux approfondis peuvent identifier les membres de la famille à risque», déclare Mary F. Mulcahy, MD, oncologue médicale et spécialiste du cancer gastro-intestinal au Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de la Northwestern University.

Connaître les signes du cancer du pancréas

Le cancer du pancréas peut être difficile à détecter pour un certain nombre de raisons. Premièrement, les symptômes peuvent être vagues et ne sont pas nécessairement associés au pancréas.

Les symptômes généralisés comprennent :

  • La faiblesse
  • Perte de poids
  • Perte d’appétit
  • Douleur dans l’abdomen ou le dos

En raison de l’emplacement du pancréas, certains symptômes ne se manifesteront que lorsque le cancer progressera. « Les symptômes peuvent différer selon l’emplacement de la tumeur dans le pancréas », ajoute le Dr Mulcahy. Le pancréas peut être décrit avec trois grandes parties anatomiques : la tête, le corps et la queue. Voici quelques symptômes possibles du cancer du pancréas en fonction de l’emplacement de la tumeur :

  • Diriger. Cette localisation provoque une obstruction des voies biliaires. En conséquence, les personnes peuvent présenter un jaunissement des yeux, de la peau ou des ongles et avoir une urine foncée.
  • Corps. Une tumeur à cet endroit du pancréas se trouve profondément dans le corps. Il s’agit de la plus grande cavité, laissant suffisamment de place à la croissance de la tumeur sans symptômes. Cependant, vous pouvez ressentir des nausées ou des douleurs au milieu du dos.
  • Queue. Ces tumeurs sont souvent situées à côté de l’estomac, de sorte que vous pouvez ressentir une indigestion ou une gêne alimentaire, en particulier après des aliments gras. Si la tumeur s’est infiltrée dans l’estomac, vous pouvez avoir des nausées constantes ou chroniques.

Dans certains cas, des personnes qui n’avaient auparavant aucun facteur de risque peuvent soudainement développer un diabète de type 2. « Le lien n’est pas tout à fait clair, mais si vous n’avez pas d’antécédents familiaux ou d’autres facteurs de risque de diabète, cela justifie une évaluation plus approfondie », explique le Dr Mulcahy.

Traiter le cancer du pancréas

Pour compliquer le problème, le pancréas se trouve sur une voie majeure à proximité de nombreuses autres structures vitales. L’artère principale alimente les vaisseaux sanguins du tractus gastro-intestinal et du foie. Au moment où les symptômes apparaissent, le cancer peut déjà avoir infiltré les nerfs, ce qui rend très peu probable qu’il puisse être opéré, explique le Dr Mulcahy.

Si vous présentez des symptômes, votre médecin utilisera l’imagerie pour en évaluer la cause. Si vous recevez un diagnostic de cancer du pancréas, plusieurs options de traitement sont disponibles. « Les techniques chirurgicales se sont considérablement améliorées. Nous sommes en mesure d’opérer des tumeurs que nous ne pouvions pas opérer auparavant et d’offrir une meilleure qualité de vie », déclare le Dr Mulcahy.

Les chercheurs continuent de chercher de meilleures façons de détecter et de traiter le cancer du pancréas. « Nous en apprenons de plus en plus sur le cancer et sur la façon dont il échappe à la thérapie, et j’espère que nous trouverons ce déclencheur », déclare le Dr Mulcahy.

En fin de compte, cependant, la détection précoce offre plus d’options de traitement. Et parce que les premiers symptômes peuvent être vagues et difficiles à détecter, il est important de connaître vos risques, y compris l’âge, les antécédents familiaux et la prédisposition génétique.