L’hépatite C est contagieuse et peut être asymptomatique
Des millions de personnes dans le monde vivent avec une hépatite virale – et beaucoup partagent sans le savoir l’infection avec d’autres. C’est parce que vous pouvez vivre avec la maladie pendant des années sans vous sentir malade ni ressentir de symptômes. Voici cinq choses que vous devez savoir :
1. L’hépatite C est le type d’hépatite virale chronique le plus courant aux États-Unis.
L’hépatite virale est un groupe de maladies infectieuses qui provoquent une inflammation du foie. Il existe cinq types d’hépatite virale, mais les plus courantes aux États-Unis sont les hépatites A, B et C.
Hépatite A
Si vous voyagez à l’étranger, vous devez être conscient de vos risques d’hépatite A. Les nouveaux cas résultent le plus souvent de voyageurs américains qui sont infectés lors de voyages dans des régions du monde où l’hépatite A est courante. L’hépatite A se transmet par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des matières fécales d’une personne infectée, ou par la consommation de crustacés crus provenant d’eau contaminée par des eaux usées. L’hépatite A est un processus aigu. Ce n’est jamais une maladie chronique et ne provoque pas de cirrhose.
La prévention: Le vaccin contre l’hépatite A est recommandé pour les enfants ; les personnes présentant certains facteurs de risque ; et les voyageurs internationaux. Il nécessite deux séries de tirs pour être efficace. Il est également important de se laver les mains et d’éviter l’eau potable insalubre ou les aliments lavés avec de l’eau insalubre. Si vous êtes infecté, votre corps est généralement capable d’éliminer lui-même l’infection en quelques semaines.
Hépatite B
L’hépatite B est contagieuse et se transmet par le sang ou d’autres fluides corporels contenant de petites quantités de sang d’une personne infectée. Il peut être transmis à la naissance d’une mère infectée à un bébé dans de nombreuses régions du monde (bien que rarement aux États-Unis puisque les mères enceintes sont contrôlées pour l’hépatite B et les nouveau-nés sont traités). Aux États-Unis, le principal mode de transmission est la transmission sexuelle. Les patients qui partagent des aiguilles lorsqu’ils consomment des drogues peuvent également transmettre l’infection. L’hépatite B peut devenir une infection chronique et est une cause importante de cirrhose et de cancer du foie chez les personnes atteintes.
La prévention: Les médecins recommandent que tous les enfants reçoivent le vaccin contre l’hépatite B. Si vous êtes infecté, l’hépatite B peut aller d’une maladie bénigne à une affection grave nécessitant une hospitalisation et, dans certains cas, elle peut devenir un problème chronique à vie.
Hépatite C
En ce qui concerne l’hépatite, celle qui est la plus préoccupante aux États-Unis est l’hépatite C. La plupart des gens sont infectés par cette maladie contagieuse par contact sanguin résultant du partage d’aiguilles ou de seringues. D’autres personnes qui ont reçu des produits sanguins avant 1990 courent également un risque accru depuis que le test de diagnostic est devenu disponible à ce moment-là et que le don de sang avant cette date aurait pu être contaminé. L’hépatite C est rarement transmise sexuellement, mais lorsqu’elle l’est, c’est le plus souvent par voie anale réceptive. L’hépatite C est rarement transmise de la mère à l’enfant. L’hépatite C est généralement une infection chronique et est une cause importante de cirrhose et de cancer du foie.
La prévention: Il n’y a pas de vaccination et l’infection reste souvent dans le corps, entraînant une maladie chronique et des problèmes de foie à long terme.
2. Vous ne savez peut-être pas que vous l’avez.
Près de la moitié des personnes vivant avec l’hépatite C ne savent pas qu’elles en sont atteintes. En effet, la plupart des gens vivent avec la maladie pendant des années sans se sentir malades ou ne ressentent que des symptômes mineurs tels que la fatigue. Fréquemment, la seule indication de l’hépatite C est un panel de tests sanguins hépatiques anormal. Si vous pensez avoir été exposé à l’hépatite C, assurez-vous d’en parler à votre médecin.
3. Il existe un test pour l’hépatite C.
Le test d’anticorps anti-hépatite C détermine si une personne a été infectée par le virus. Un résultat positif ou réactif signifie que des anticorps ont été trouvés et que vous avez été infecté par le virus de l’hépatite C à un moment donné. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si vous avez une infection active à l’heure actuelle.
4. L’hépatite C peut endommager votre foie.
Votre foie, situé dans la partie supérieure droite de l’abdomen, traite les nutriments, filtre le sang et combat les infections. Si elle n’est pas traitée, l’hépatite C peut entraîner une cirrhose, un cancer du foie et d’autres lésions hépatiques graves.
5. Les « baby-boomers » sont plus à risque.
Si vous êtes né entre 1945 et 1965, vous ne réalisez peut-être pas que vous êtes plus susceptible d’avoir l’hépatite C. La raison en est que l’usage de drogues par voie intraveineuse (partage d’aiguilles) était populaire dans les années 1960 et 1970, et cette pratique se produisait plus fréquemment chez les jeunes adultes nés entre 1945 et 1965. De plus, les transfusions sanguines dans les années 1960 et 1970 ont souvent propagé l’hépatite C puisque le test de diagnostic de l’hépatite C n’était pas encore découvert et que le sang ne pouvait pas être analysé. Tous les « baby-boomers » devraient passer un test unique pour l’hépatite C afin d’exclure une infection.
L’hépatite C est une maladie délicate. Il est très contagieux, très dangereux et existe généralement sans présenter aucun symptôme. Bien que l’hépatite C puisse être transmise de différentes manières, il est important de faire ce que vous pouvez pour aider à prévenir la contraction ou la propagation de la maladie, dans la mesure du possible, par exemple en évitant de partager des seringues à tout moment. Assurez-vous de parler avec votre médecin si vous avez des questions, des craintes ou si vous souhaitez être testé.
