Le spectre : qu’est-ce que c’est, et qu’y a-t-il, ou qui, ? Raccourci pour le trouble du spectre autistique, le spectre est le diagnostic officiel et le terme générique pour les troubles du développement précédemment diagnostiqués séparément comme le syndrome d’Asperger, le trouble désintégratif de l’enfance, le syndrome de Rett, le trouble envahissant du développement et autres.

« Le trouble du spectre autistique est un trouble neurodéveloppemental qui affecte la communication sociale », déclare Yolanda Holler-Managan, MD, FAAN, neurologue pédiatrique au Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. « Cela peut impliquer des comportements répétitifs, une sensibilité élevée ou faible aux expériences sensorielles, des intérêts restreints et un strict respect de la routine. Puisqu’il est considéré comme un trouble du spectre, les symptômes de chaque personne peuvent varier.

Un enfant sur 59 a un TSA et le degré auquel il est immédiatement reconnaissable peut varier considérablement en raison de la façon dont les symptômes peuvent se manifester de manière unique. Environ 50 % des personnes sur le spectre n’ont pas de déficience intellectuelle et il est important de se rappeler que le QI n’est pas intrinsèquement associé à l’autisme. Apprendre à connaître une personne est souvent le meilleur moyen de comprendre son diagnostic et son expérience.

« Si la personne est non verbale, il peut être utile de déterminer quels sont ses moyens de communication, par exemple, la langue des signes, les gestes, un appareil de communication », explique le Dr Holler-Managan. « Bien qu’il ou elle n’ait pas de déficience intellectuelle, il existe des symptômes qui peuvent interférer avec son fonctionnement, tels que des difficultés avec les transitions, une capacité réduite à avoir des conversations réciproques ou des difficultés avec les bruits forts. »

Comme son acronyme l’indique, le TSA se traduit par un large éventail d’expériences. Une personne atteinte de TSA peut travailler à l’extérieur de la maison, aller à l’université et se marier. Certaines personnes peuvent fonctionner de manière transparente dans la société, mais il y en a d’autres qui peuvent avoir besoin d’une aide importante pour les activités de la vie quotidienne. Bien que la thérapie comportementale et certains médicaments puissent aider les enfants présentant des symptômes plus graves, il est important de se rappeler qu’il n’y a pas de remède contre l’autisme et que de nombreuses personnes à haut niveau de fonctionnement ne considèrent pas en avoir besoin.

De même, il n’y a pas de cause distincte. Des études ont montré que l’autisme survient au même rythme chez les enfants vaccinés et non vaccinés et la plupart des scientifiques pensent que la cause est multifactorielle, influencée par des facteurs de risque tels que l’âge parental accru ou la prise de certains médicaments pendant la grossesse.

Le respect de l’intelligence et des capacités des personnes autistes à haut niveau de fonctionnement ou à QI élevé ne doit pas nécessairement s’exclure mutuellement de la fourniture d’un soutien aux personnes atteintes de formes plus graves du trouble. L’éducation et la compréhension sont essentielles pour aider à réduire la stigmatisation entourant le diagnostic et peuvent promouvoir une image plus complète de l’autisme. Les communautés en ligne représentent souvent une ressource précieuse pour apprendre des personnes qui sont sur le spectre, leur donnant une voix dans la sensibilisation. Cependant, comme pour la plupart des informations trouvées sur Internet, elles ne doivent pas être considérées comme un substitut à une consultation médicale professionnelle lorsqu’elle est demandée.