BDes rouleaux de sauge blanche et de Palo Santo emballés sous forme de «kits de maculage» sont disponibles à la vente dans les boutiques de cadeaux des studios de yoga, chez les détaillants populaires comme Madewell et Urban Outfitters, et même chez les mastodontes comme Walmart. L’existence même de ces produits semble indiquer que, pour moins de 10 $, vous pouvez obtenir tout ce dont vous avez besoin pour pratiquer un ancien rituel qui débarrassera votre maison de l’énergie négative.
Sauf que ce n’est pas le cas. Si vous n’êtes pas membre d’une communauté autochtone, acheter de la sauge blanche, du palo santo ou d’autres herbes sacrées et rechercher rapidement sur Google « comment tacher » ne vous rendra pas qualifié pour le faire. C’est de l’appropriation culturelle, et c’est préjudiciable aux communautés autochtones.
Jusqu’à il y a deux semaines, si vous étiez l’une des milliers de personnes chaque mois à rechercher en ligne un didacticiel sur le maculage, vous avez peut-être atterri sur un article Well + Good intitulé « Comment brûler de la sauge dans votre maison pour vous débarrasser des mauvaises vibrations .” Cependant, après avoir entendu des autochtones parler du mal causé par l’article, nous l’avons retiré de notre site Web – cette histoire que vous lisez maintenant a été écrite pour prendre sa place.
Merci à ceux qui ont généreusement tendu la main pour nous appeler, et nous sommes profondément désolés de perpétuer cette ligne de pensée offensive. Nous savons que la suppression de cet article particulier n’est qu’une étape dans le travail qui doit être fait pour éradiquer le contenu culturellement approprié de notre bibliothèque, et nous nous engageons à poursuivre notre formation sur ce sujet et à prendre les mesures nécessaires pour garantir que Well+Good est un espace sûr pour tous, y compris les membres des communautés autochtones.
Qu’est-ce que l’appropriation culturelle et pourquoi est-elle nuisible ?
Une définition de l’appropriation culturelle, rédigée par Susan Scafidi, professeur à la Fordham School of Law, dans son livre A qui appartient la culture ? et utilisé par la Conférence nationale pour la communauté et la justice dans ses documents, déclare:
« Prendre la propriété intellectuelle, les connaissances traditionnelles, les expressions culturelles ou les artefacts de la culture de quelqu’un d’autre sans autorisation. Cela peut inclure l’utilisation non autorisée de la danse, des vêtements, de la musique, de la langue, du folklore, de la cuisine, de la médecine traditionnelle, des symboles religieux, etc. d’une autre culture. Il est plus susceptible d’être nuisible lorsque la communauté source est un groupe minoritaire qui a été opprimé ou exploité dans d’autres ou lorsque l’objet d’appropriation est particulièrement sensible, par exemple les objets sacrés.
Les peuples autochtones ont été violemment opprimés en Amérique du Nord depuis que les premiers colonisateurs européens ont mis le pied sur le continent au 16e siècle, et en 1892, les « Règles pour les tribunaux indiens », rédigées par le commissaire aux Affaires indiennes, ont rendu illégale (et punissable par une peine de prison) pour que les Autochtones des États-Unis pratiquent leurs cérémonies religieuses. Ce n’est qu’en 1978, il y a moins de 50 ans, que l’American Indian Religious Freedom Act (AIRFA) a été adopté, garantissant aux Amérindiens la liberté et la protection de « croire, exprimer et exercer [their] religions traditionnelles ».
C’est en grande partie à cause de cette histoire – et des restrictions encore imposées aux traditions autochtones aujourd’hui – que la cooptation traditionnelle des pratiques spirituelles autochtones est si préjudiciable à beaucoup. « Cela fait mal de voir nos traditions, pour lesquelles nos ancêtres sont morts et se sont battus, devenir maintenant une tendance à laquelle d’autres demandent de faire partie », a précédemment écrit Chelsey Luger, cofondatrice de Well for Culture, dans un article pour Well + Good. « Ces pratiques sont sacrées et spéciales pour nous car elles ont aidé notre peuple à prospérer pendant des milliers d’années et à survivre ensuite à plusieurs générations brutales de génocide et de colonialisme. Ces pratiques nous maintiennent forts alors que nous continuons à faire face à des traumatismes historiques.
« Ce bâton de maculage représente la douleur profonde, le sacrifice, la résistance et le refus des peuples autochtones. Il représente un héritage continu de marginalisation et de punition de la spiritualité autochtone. » —Adrienne J. Keene, EdD
Dans un article sur son blog Native Appropriations, Adrienne J. Keene, EdD, citoyenne de la Nation Cherokee et professeure adjointe d’études américaines et d’études ethniques à l’Université Brown, parle également de ce point. «Ce bâton de maculage n’est pas bénin. Il ne s’agit pas de « propriété ». Ce bâton de maculage représente la douleur profonde, le sacrifice, la résistance et le refus des peuples autochtones. Il représente un héritage continu de marginalisation et de punition de la spiritualité autochtone. Ainsi, lorsque nos pratiques religieuses sont moquées à travers ces produits, ou que les gens commercialisent et gagnent de l’argent grâce à nos cérémonies, il ne s’agit pas de savoir qui a le « droit » d’acheter ou de vendre. C’est une question de pouvoir.
Le Dr Keene poursuit : « La vente de la spiritualité autochtone est facilement une industrie d’un million de dollars, sans même inclure tous les vautours de la culture et les chamans blancs qui vendent de fausses cérémonies. A qui profite la vente de ces produits ? Pas les peuples autochtones.
Je vous invite à lire l’intégralité du message du Dr Keene.
Cela signifie-t-il que brûler de la sauge est totalement interdit aux non-Autochtones ?
De nombreuses cultures à travers le monde ont traditionnellement brûlé des herbes, de l’encens ou d’autres matériaux comme rituel spirituel. Donc, si vous cherchez une cérémonie de purification, vous voudrez peut-être commencer par en apprendre davantage sur votre propre héritage. Mais « l’idée de ‘smudging’ est distinctement indigène aux Amériques », écrit le Dr Keene. En Amérique du Nord et du Sud, il est important de noter que différentes communautés utilisent différents médicaments et rituels de purification.
Comme pour les cérémonies elles-mêmes, lorsqu’il s’agit de personnes non autochtones suivant des pratiques autochtones, il n’y a pas de point de vue unique; il y en a certainement qui croient qu’il est possible pour les non-Autochtones de brûler respectueusement de la sauge blanche et d’autres matériaux sacrés. Mais la marchandisation massive de cette pratique spirituelle ignore largement l’histoire traumatisante du rituel et met de l’argent dans les poches de ceux qui ont opprimé les communautés autochtones pendant des siècles.
Comme le résume le Dr Keene : « Ce qui m’importe, c’est la suppression du contexte des conversations sur l’appropriation culturelle, l’effacement de l’histoire douloureuse et violente autour de la suppression de la spiritualité autochtone, les luttes continues des étudiants et des peuples autochtones dans la pratique de leurs croyances, et les entreprises non autochtones et les personnes non autochtones qui tirent profit de ces histoires et traditions sans comprendre le mal qu’elles causent.
Où allons-nous à partir d’ici?
Bien entendu, l’appropriation culturelle ne se limite pas aux pratiques autochtones. À voir : le tristement célèbre costume de geisha de Katy Perry aux American Music Awards 2013 ; Kim Kardashian portant ce qu’elle a appelé « les tresses de Bo Derek » ; et l’image de marque du « studio de yoga hip hop » Y7, pour lequel le fondateur a présenté des excuses pour s’être approprié et profité de la culture hip hop en juin dernier. Et ce ne sont que trois exemples très médiatisés de quelque chose qui se produit tous les jours. (Pour plus d’informations sur l’appropriation culturelle des coiffures noires en particulier, je vous recommande fortement de regarder cette vidéo de l’auteur Emma Dabiri, puis d’acheter son livre Twisted : L’histoire enchevêtrée de la culture des cheveux noirs.)
Pour éviter l’appropriation culturelle, il est important de faire des recherches sur l’histoire des « tendances » avant de sauter aveuglément dans le train en marche. À cette fin, en plus des articles et des livres mentionnés ci-dessus, les cours d’activisme spirituel de Rachel Ricketts fournissent une excellente introduction à l’appropriation culturelle – et plus de livres et de cours ne sont qu’à un Google. (Faites la recherche vous-même ; ne chargez pas les autres, en particulier les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur, si vous êtes blanc, avec votre auto-éducation.)
« Lorsque des autochtones vous disent qu’ils sont blessés par l’exploitation de leurs pratiques spirituelles, veuillez les croire. » -Chelsey Luger
Et, plus important encore, il est essentiel d’écouter quand quelqu’un d’un groupe marginalisé vous dit que vos actions sont nuisibles. Pour citer à nouveau Luger, écrivant pour Well+Good, « Lorsque des Autochtones vous disent qu’ils sont blessés par l’exploitation de leurs pratiques spirituelles, veuillez les croire. Nos communautés ont vu tant de souffrance. Nous avons été moqués, brutalisés, infantilisés, déshumanisés et ignorés. La dernière chose dont nous avons besoin est d’être harcelé pour la connaissance quand il s’agit des choses les plus sacrées qui nous sont chères.
Chez Well+Good, nous nous engageons à écouter les commentaires et les critiques (de l’intérieur et de l’extérieur de notre communauté), à admettre nos erreurs et à faire nos devoirs concernant les origines des pratiques de bien-être ; nous avons mis en place un programme sur la diversité, l’équité et l’inclusion pour que notre équipe éditoriale puisse apprendre directement des éducateurs antiracistes. Nous savons également que cet article sur « comment brûler de la sauge » n’est pas la seule histoire nuisible de notre catalogue. Nous avons actuellement une bibliothèque de 19 000 articles et nous passerons systématiquement au peigne fin nos anciens contenus pour faire apparaître et réviser ou supprimer les contenus préjudiciables. Vous pouvez trouver plus d’informations sur notre processus pour le faire ici.
Le travail pour démanteler la suprématie blanche est constant et continu, et il en sera de même pour Well+Good sur ce front.
