Le cholestérol est une femme de ménage dans votre corps. C’est l’un des nombreux lipides ou graisses dont votre corps a besoin pour réparer les cellules et les tissus et fabriquer des choses comme les hormones. Vous avez également besoin de cholestérol pour l’énergie.
Le cholestérol peut prêter à confusion. Une forme de celui-ci aide votre corps, et l’autre forme peut être nocive. Si un taux de cholestérol élevé est présent dans votre famille, vous devriez passer un test de cholestérol le plus tôt possible, car un taux de cholestérol élevé peut entraîner de nombreuses maladies cardiovasculaires.
« Nous avons besoin d’un peu de cholestérol, cela ne fait aucun doute, mais pas trop », déclare le cardiologue préventif de Northwestern Medicine, Donald M. Lloyd-Jones, MD. « C’est lorsque nous sommes exposés à des niveaux excessifs de mauvais cholestérol que nous avons des ennuis. »
Il existe deux types de particules transportant le cholestérol dans le sang. Le type de lipoprotéines de haute densité (HDL) est connu comme une particule porteuse de bon cholestérol, tandis que le type de lipoprotéines de basse densité (LDL) est connu comme une particule porteuse de mauvais cholestérol. Le cholestérol contenu dans ces particules est le même, mais le but des particules est différent. Lorsqu’il y a trop de particules de mauvais cholestérol dans votre sang, le cholestérol peut commencer à s’accumuler sous forme de plaque dans les parois de vos artères. Cela peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment l’hypertension artérielle, les maladies coronariennes, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Votre foie est censé éliminer ces particules de LDL en excès de votre circulation sanguine, mais si vous en avez trop en raison d’une alimentation riche en graisses ou de votre constitution génétique, votre foie ne peut pas suivre, ce qui entraîne un excès de mauvais cholestérol dans votre sang.
Hypercholestérolémie familiale
Les personnes atteintes d’hypercholestérolémie familiale (HF) ont une mutation génétique qui cause des problèmes avec les récepteurs du foie qui éliminent le cholestérol LDL. Ces personnes sont limitées dans leur capacité à se débarrasser du cholestérol LDL. Environ 1 personne sur 250 souffre d’HF, ce qui signifie que son corps ne peut pas éliminer les particules de cholestérol LDL, elles restent donc dans leur circulation sanguine et forment des plaques qui peuvent rétrécir et obstruer leurs artères.
Une HF sévère peut entraîner des crises cardiaques ou des maladies coronariennes dès l’âge de 20 ans. Bien que des dépôts de cholestérol grumeleux dans certains tissus comme le tendon d’Achille soient un symptôme de l’HF, les personnes atteintes d’HF peuvent être complètement asymptomatiques jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Le dépistage précoce signifie une intervention précoce
« Le dépistage est si important », déclare le Dr Lloyd-Jones. « Si votre enfant a des antécédents familiaux d’HF parce que l’un de ses parents au premier ou au deuxième degré en est atteint, il doit être dépisté dès l’âge de 3 à 5 ans. Tous les enfants doivent être dépistés entre 9 et 11 ans. au plus tard, tout le monde devrait subir un dépistage de l’hypercholestérolémie avant l’âge de 21 ans. »
Le dépistage, sous la forme d’une prise de sang rapide, permet une intervention précoce. Et l’intervention peut souvent être simple mais efficace. Les médicaments appelés statines augmentent l’activité des récepteurs du foie qui éliminent les particules de cholestérol LDL. En règle générale, les personnes ayant un taux de cholestérol élevé peuvent prendre une pilule par jour pour aider à maintenir leur taux de cholestérol à un niveau sain. Il existe de nombreux types de statines que votre médecin peut vous prescrire en fonction de vos antécédents médicaux personnels. Il existe également de nouveaux médicaments appelés inhibiteurs de PCSK9 qui sont administrés par de simples petites injections toutes les deux semaines et qui peuvent réduire les taux de LDL jusqu’à environ 70 %.
Dans de rares cas d’HF, les récepteurs du cholestérol dans le foie ne fonctionnent pas du tout, même avec des médicaments. Dans ces cas, un traitement appelé aphérèse des LDL peut aider. Au cours de ce traitement, le sang est retiré du corps, nettoyé pour se débarrasser de toutes les particules de LDL, puis renvoyé dans le corps.
Si la plaque s’accumule dans les parois de vos artères, elle ne disparaîtra pas. Cependant, des médicaments comme les statines et les inhibiteurs de PCSK9 peuvent modifier la biologie de la plaque, réduisant sa capacité à provoquer des crises cardiaques, des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Ces médicaments enlèvent le carburant de la plaque et lui permettent de se cicatriser au lieu de croître et de devenir plus enflammée, ce qui rétrécit les artères et obstrue la circulation sanguine.
Le mode de vie est important
Chacun a une capacité différente à absorber le cholestérol. Même sans FH, certaines personnes sont assez résistantes à l’absorption du cholestérol, et jusqu’à environ 25 % des personnes sont des « hyperabsorbants » de cholestérol, selon le Dr Lloyd-Jones. Cela signifie que le cholestérol et les graisses saturées de leur alimentation pénètrent plus facilement dans leur sang sous forme de mauvais cholestérol.
« Pour tout le monde, le mode de vie est un moyen extrêmement important de contrôler le taux de cholestérol », déclare le Dr Lloyd-Jones. « Il est important d’être conscient de votre consommation de graisses et de cholestérol, d’être un lecteur attentif des étiquettes et de maintenir une alimentation saine avec des protéines plus maigres et beaucoup de fruits et légumes. »
Manger sainement, suivre un régime principalement à base de plantes et éviter les aliments gras comme les viandes rouges peut faire une énorme différence et conduire à de bons résultats chez les personnes ayant un taux de cholestérol élevé.
En ce qui concerne le débat séculaire sur la salubrité des œufs, le Dr Lloyd-Jones déclare : « Si vous avez un taux de cholestérol élevé, les jaunes d’œufs ne sont pas une bonne idée, mais les blancs d’œufs ont une teneur en protéines de haute qualité.
