Comment prévenir, détecter et traiter les ITS
Les maladies sexuellement transmissibles (MST) n’ont pas de limites. Que vous soyez célibataire, marié ou que vous retourniez au jeu de rencontres de la quarantaine, les MST sont causées par des infections qui se transmettent d’une personne à une autre lors d’un contact sexuel. Ces infections ne provoquent souvent pas de symptômes et, médicalement, les infections ne sont appelées maladies que lorsqu’elles provoquent des symptômes. C’est pourquoi les MST sont aussi appelées « infections sexuellement transmissibles (IST) ».
Lauren Streicher, MD, gynécologue et experte en médecine sexuelle de Northwestern Medicine, répond aux questions les plus courantes sur les IST et sur la manière de vous protéger.
Quelle est la fréquence des IST ?
Des millions de personnes aux États-Unis ont des IST, mais la plupart des cas ne sont pas signalés. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme ou ne savent pas que leurs symptômes sont le résultat d’une ITS. Votre partenaire peut être infecté et ne pas le savoir. Les femmes post-ménopausées sont particulièrement à risque car les tissus vaginaux sont plus fins et plus susceptibles de se déchirer pendant les rapports sexuels, ce qui permet à l’infection de se propager facilement. C’est pourquoi il est important que tous les hommes et toutes les femmes aient des « rapports sexuels protégés », même si la grossesse n’est pas un problème.
Qu’est-ce que le sexe sans risque ?
Les rapports sexuels protégés à 100 % n’existent pas, car toute activité sexuelle ou tout contact intime (pas seulement les rapports sexuels) peut entraîner une IST. Les « rapports sexuels protégés » réduisent les risques de transmission d’une IST d’un partenaire infecté à un partenaire non infecté. Le préservatif masculin peut prévenir les infections qui existent sur la peau du pénis ou dans le sperme, mais il ne vous protège pas contre certaines IST comme le VPH ou les virus de l’herpès qui peuvent être présents sur la peau génitale, donc les rapports sexuels ne sont pas nécessaires pour les transmettre. Certaines personnes ont l’impression qu’un préservatif interfère avec la sensation, et certains hommes peuvent ne pas être en mesure de maintenir une érection lorsqu’ils utilisent un préservatif.
Une autre solution est le Reality Female Condom (FC2), une fine gaine sans latex, très douce, qui tapisse le vagin. Il couvre non seulement le col de l’utérus et les parois vaginales, mais protège également la vulve (la peau génitale à l’extérieur du vagin). Un préservatif FC2 peut être acheté en vente libre et prévient à la fois les infections et la grossesse (et est parfois couvert par une assurance). Aucun ajustement spécial n’est nécessaire car une taille unique convient à tous. Étant donné que les IST se transmettent plus facilement d’un homme à une femme que d’une femme à un homme, les préservatifs féminins offrent aux femmes une protection supplémentaire. Si elle est exposée, une femme est deux fois plus susceptible qu’un homme de contracter l’hépatite B, la gonorrhée ou le VIH, et les femmes sont moins susceptibles d’avoir des symptômes que les hommes, ce qui signifie que le diagnostic est souvent retardé ou manqué.
Combien de temps après un rapport sexuel non protégé les symptômes d’une IST peuvent-ils apparaître ?
Il existe plus de 30 IST, et chacune a son propre ensemble de symptômes uniques. Pour certaines ITS, il n’y a aucun symptôme. Si vous vous inquiétez pour quelqu’un avec qui vous avez été exposé sexuellement, vous devez demander à être testé, car les tests d’IST ne sont pas systématiquement effectués lors d’un test Pap ou d’un examen annuel. Assurez-vous de partager vos symptômes, le cas échéant, tels que des saignements anormaux, des douleurs abdominales ou des pertes inexpliquées, car vos symptômes peuvent aider à déterminer le type de dépistage nécessaire. Votre médecin ne sera pas choqué et ne vous oblige pas à divulguer les détails de la raison pour laquelle vous demandez un dépistage.
Les IST sont-elles guérissables ?
Certaines IST peuvent être traitées et, même si certaines infections ne peuvent pas être éliminées, elles peuvent être contrôlées.
Dans quelle mesure est-il important de consulter un gynécologue ou puis-je simplement consulter mon médecin de premier recours ?
Le spécialiste que vous consultez n’est pas nécessairement important, mais il est important que vous soyez évalué par un fournisseur de soins de santé spécialisé dans la prévention, la détection et le traitement des ITS.
À quelle fréquence dois-je me faire tester si je n’ai aucun symptôme?
Beaucoup de gens n’auront pas de symptômes, donc chaque fois que vous avez un nouveau partenaire, vous devriez demander un dépistage. De plus, peu importe que vous soyez célibataire ou marié, on devrait vous proposer un dépistage au moins une fois par an. Le test n’est pas automatique, alors n’attendez pas que votre médecin vous le signale.
Le dépistage des IST est-il invasif ?
La plupart des tests ne sont pas plus invasifs qu’un prélèvement cervical lors d’un examen gynécologique de routine. Selon le type d’IST, votre médecin n’aura peut-être même pas besoin de faire un examen physique, mais plutôt de tester votre urine ou votre sang.
