Sally Grippo est généralement une personne dynamique, extravertie et positive. Mais lorsqu’elle a perdu ses cheveux alors qu’elle était traitée pour un cancer du sein, elle a perdu un peu de son éclat.
« Le traitement du cancer a changé la façon dont je me percevais et mon estime de soi », admet-elle. « J’avais moins confiance en qui j’étais et en ce que j’étais capable de faire. Je suis pratiquement resté chez moi pour que personne ne puisse me voir avec ma tête chauve. J’ai perdu contact avec ma famille et mes amis. »
Aide d’une boutique de perruques
Au cours de l’un de ses traitements de chimiothérapie au Northwestern Medicine Kishwaukee Hospital Cancer Center, Sally a entendu parler d’un programme de perruques au Northwestern Medicine Living Well Cancer Resources.
Le programme offre une consultation de perruque sans frais et une perruque de haute qualité aux patients diagnostiqués avec un cancer. Il est disponible pour tous les patients, quel que soit l’endroit où ils reçoivent des soins médicaux et est soutenu par de généreux dons de la communauté. Les consultations sont effectuées par des membres du personnel et des bénévoles formés dans une boutique de perruques privée dans les deux sites de Living Well Cancer Resources à Genève et à Warrenville, dans l’Illinois, ou peuvent être effectuées virtuellement. Les boutiques regorgent de perruques de styles, tailles, longueurs et couleurs variés pour accueillir les patients de tous âges, tailles, ethnies et identités de genre.
« La perte de cheveux est une réalité visuelle pour les patients qui suivent un traitement », déclare Angela McCrum, directrice de Living Well Cancer Resources, qui a précédemment été directrice du Northwestern Medicine Proton Center et radiographe au Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. « Les patients qui viennent pour des rendez-vous diront souvent qu’ils veulent juste pouvoir aller à l’épicerie ou à un événement spécial comme un mariage familial sans aucun regard. Ces regards sont un rappel constant de leur diagnostic. D’autres ont besoin d’une perruque pour le travail parce qu’ils n’ont partagé leurs nouvelles avec personne – et qu’ils le font ou non. Un enfant peut avoir besoin d’une perruque pour éviter d’attirer l’attention à l’école.
McCrum souligne que les patients atteints de cancer peuvent traverser un processus de deuil lorsqu’ils réalisent la perte de la façon dont les choses étaient, y compris leurs cheveux. Les personnes qui perdent leurs cheveux peuvent avoir l’impression qu’il leur manque une partie de leur identité. Pour Sally, la perte de cheveux était aussi la perte d’une couverture de confort social.
« Je suis extravertie, mais il y a des moments où je suis timide. J’ai utilisé mes cheveux pour me couvrir. C’était un peu un filet de sécurité », explique Sally. « Et puis quand tout a disparu, j’ai eu l’impression d’être à découvert. »
Trouver la perruque parfaite
McCrum note que le traitement du cancer peut avoir un impact à la fois sur la santé physique et émotionnelle.
« D’un point de vue physique, les patients peuvent ne pas avoir assez d’énergie pour sortir dîner, courir au magasin ou retrouver des amis pour prendre un café. Cela peut avoir un impact sur l’estime de soi et le désir de faire ces activités, ce qui affecte la qualité de vie globale, » elle explique. « Notre objectif avec le programme de perruques est la récupération d’image et la restauration d’une certaine normalité pour les patients. Nous voulons qu’ils se sentent en confiance pour continuer à s’engager dans les choses qui leur apportent de la joie. »
Après s’être sentie à la fois isolée et exposée, Sally a pris rendez-vous à la boutique de perruques Living Well Cancer Resources à Genève. Lors du rendez-vous, elle a pu faire une visite de l’établissement et en apprendre davantage sur les programmes et les services disponibles. À la fin de la consultation, Sally avait une nouvelle perruque similaire à son ancien style, ainsi que des instructions d’entretien de la perruque dans un sac à emporter.
« Les membres du personnel de Living Well Cancer Resources ont travaillé avec moi et ont été très gentils. J’ai trouvé une perruque absolument parfaite ! « Je sors maintenant les jours où je me sens bien après le traitement et je socialise avec tout le monde. Alors, un jour, je ne voulais même pas sortir pour aller chercher le courrier et un jour plus tard, littéralement, j’avais envie une vedette. »