Le stress et le cerveau : implications pour la santé

Le stress est normal. C’est la réaction de notre corps aux expériences physiques et émotionnelles de notre vie.

Un certain stress peut être bon pour vous lorsqu’il est motivant ou salvateur. Cependant, trop de stress au fil du temps – parfois appelé stress chronique – peut entraîner des problèmes de santé.

« Lorsque nous nous sentons stressés, nous pouvons nous sentir dépassés et comme si nous n’avions pas le contrôle », explique Katherine S. Carroll, MD, neurologue à Northwestern Medicine. « Cela peut souvent entraîner une augmentation de l’anxiété, des problèmes de santé mentale et de la dépression. »

Le stress peut également aggraver les effets que vous ressentez d’un trouble ou d’un problème de santé mentale existant. Par exemple, si vous êtes une personne atteinte de trouble bipolaire, le stress peut déclencher des épisodes maniaques ou dépressifs.

Le stress chronique peut même avoir des implications biologiques plus importantes, telles que la santé de votre cerveau et de votre système neurologique.

« La recherche a montré qu’un stress plus élevé peut avoir un impact sur votre risque de maladies neurologiques », explique le Dr Caroll. Par exemple, le stress chronique a été identifié comme un facteur de risque potentiel de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres problèmes de santé neurodégénératifs.

Gestion du stress

Le stress chronique peut avoir des effets à long terme sur votre corps, car le stress déclenche continuellement des réactions physiques et émotionnelles intenses. Peu importe la façon dont le stress affecte votre santé, il est essentiel de trouver des moyens sains de le gérer ou de le réduire.

Voici quelques façons de gérer le stress :

• Identifiez vos déclencheurs. Savez-vous ce qui vous fait vous sentir physiquement ou mentalement en détresse ? Savoir quels impacts vous pouvez vous aider à trouver des moyens d’y faire face.
• Exercez votre corps. L’exercice régulier, comme la marche à l’extérieur ou la pratique d’un sport, produit des hormones anti-stress et améliore votre santé physique globale.
• Exercez votre esprit. La respiration profonde et la méditation sont des exemples de pratiques qui peuvent vous aider à vous détendre et à vous reprendre.
• Prendre soin de soi. Prendre soin de soi ne se limite pas à allumer une bougie ou à prendre un bain. Identifiez les choses qui vous apportent de la joie et faites-les aussi souvent que vous le pouvez.
• Évitez l’alcool et les autres drogues. Souvent, la consommation de substances peut aggraver le stress. Si vous avez un trouble lié à l’utilisation de substances ou un problème similaire, il existe des options pour vous aider à retrouver votre santé.

L’un des moyens les plus efficaces de faire face au stress et à ses effets sur votre santé mentale consiste à faire appel à un professionnel qualifié pour vous guider. La psychothérapie, ou thérapie par la parole, est une séance guidée sécuritaire et confidentielle pour vous aider à gérer votre vie, vos sentiments et vos émotions.

Ces séances peuvent être animées par un conseiller, un travailleur social ou même un psychologue, mais elles vous donnent toujours la priorité. La psychothérapie est un moyen éprouvé pour aider à atténuer un large éventail d’effets sur la santé mentale.

« Les professionnels de la santé mentale peuvent vous aider à ajuster votre attitude face au stress », explique le Dr Carroll. « Si le stress vous affecte de manière négative, je recommande définitivement une thérapie. »