Le trouble affectif saisonnier (TAS) peut affecter des millions de personnes aux États-Unis À une époque où les problèmes de santé mentale ont augmenté et où l’isolement social continue de faire des ravages, le changement de saisons peut amplifier les sentiments de dépression.
« Il n’y a aucune preuve convaincante indiquant une cause exacte du trouble affectif saisonnier », déclare Dorothy K. Sit, MD, psychiatre de Northwestern Medicine. « Il se peut que lorsque les jours raccourcissent, votre rythme de sommeil ne corresponde pas à votre horloge interne, ou cela pourrait être lié à la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui aide à réguler l’humeur. »
Alors que les jours commencent à raccourcir et à s’assombrir, une façon d’égayer votre vie est d’investir dans une « lampe heureuse ». La luminothérapie peut être un moyen simple et efficace de lutter contre la dépression saisonnière, et elle devient de plus en plus courante pour gérer la santé mentale tout au long de l’année.
« Historiquement, la luminothérapie est utilisée pour le TAS, mais nous continuons d’explorer ses utilisations pour le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur », explique le Dr Sit. « C’est un traitement puissant dans notre arsenal d’options de traitement pour ces troubles qui se présentent différemment chez chaque individu. »
Luminothérapie pour le TAS
La luminothérapie consiste à absorber des doses de lumière artificielle à partir d’une boîte à lumière vive. Il n’existe pas de version unique de la luminothérapie. Le temps passé devant la lumière vive, lorsque vous utilisez votre caisson lumineux, la proximité avec laquelle vous vous asseyez et l’intensité de la lumière varieront en fonction de vos besoins.
On pense généralement que la luminothérapie aide à réguler votre rythme circadien, qui s’inspire de la lumière naturelle pour aider à gérer votre cycle veille-sommeil. Certaines recherches indiquent que les personnes atteintes de TAS ont une sensibilité réduite à la lumière toute l’année; leurs rétines, la partie de l’œil qui capte la lumière, déclenchent une réponse plus faible à la lumière dans le cerveau par rapport à la plupart des autres personnes.
Pour essayer la luminothérapie pour le TAS, le Dr Sit suggère de commencer par le protocole suivant :
- Utilisez une boîte à lumière de 10 000 lux
- Efforcez-vous de faire 30 minutes de thérapie par jour
- Utilisez la lumière l’après-midi ou le soir si possible
- Réglez la lumière à deux ou trois pieds de vous à un angle
- Ne regardez pas directement la lumière
- Utilisez une boîte pleine grandeur, qui a à peu près la taille d’un écran d’ordinateur
- Enregistrez ce que vous ressentez lorsque vous utilisez la lumière
- Arrêtez d’utiliser la lumière si elle commence à affecter négativement votre humeur (vous vous sentez agité ou anxieux)
Luminothérapie pour le trouble bipolaire
Le trouble bipolaire est une maladie psychiatrique caractérisée par des changements d’humeur, d’énergie et de fonction. Les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent connaître des épisodes de manie, au cours desquels elles peuvent se sentir exaltées, euphoriques, impulsives, énergiques et encore plus disposées à adopter un comportement dangereux.
« La manie peut dévaster les relations et les finances d’une personne », explique le Dr Sit.
La manie peut se transformer en un épisode dépressif, au cours duquel une personne peut se sentir désespérée et impuissante, avec peu d’énergie. « Les épisodes dépressifs se caractérisent par une humeur maussade persistante pendant deux semaines ou plus, entraînant un retrait et un isolement », ajoute le Dr Sit.
Le Dr Sit a publié plusieurs études sur l’utilisation de la luminothérapie pour le trouble bipolaire par le biais du Northwestern Medicine Asher Center for the Study and Treatment of Depressive Disorders. Cependant, dit-elle, « nous ne connaissons toujours pas le mécanisme exact qui explique pourquoi la luminothérapie fonctionne pour certaines personnes atteintes de trouble bipolaire ou de dépression majeure unipolaire ».
Bien que les scientifiques ne comprennent pas très bien pourquoi cela fonctionne, la luminothérapie a éclairé certains coins sombres manqués dans de nombreux plans de traitement pour les personnes atteintes de trouble bipolaire. En combinaison avec d’autres traitements, la recherche suggère que la luminothérapie peut être un traitement efficace pour réduire la dépression bipolaire.
« Il y a beaucoup de recherches cliniques et de découvertes pharmaceutiques liées au traitement de la manie. Cependant, de nombreux patients se sont retrouvés avec une dépression récurrente », explique le Dr Sit. « Une option était un médicament antidépresseur, mais beaucoup de gens ne voulaient pas ajouter un autre médicament au mélange. »
La luminothérapie peut être un phare pour ces personnes. Lorsqu’elle est adaptée aux besoins d’un individu, cette thérapie a moins d’effets secondaires, est abordable, est facile à utiliser et peut procurer un soulagement rapide des symptômes de la dépression. La luminothérapie peut commencer à fonctionner en trois à quatre jours, tandis que les antidépresseurs peuvent prendre des mois pour commencer à améliorer l’humeur.
Pour traiter les épisodes dépressifs du trouble bipolaire ou du trouble dépressif majeur, la luminothérapie doit être utilisée sous la supervision d’un psychiatre. Si vous souffrez d’un trouble de l’humeur et que vous ne consultez pas actuellement un psychiatre, parlez-en à votre médecin traitant pour une recommandation.
