Qu’avez-vous oublié aujourd’hui ?
Nous avons tous déjà entendu ces phrases : « Je passe un moment senior », « Ce n’est rien, je vieillis juste » et « J’ai été si oublieux ces derniers temps ». Vous les avez peut-être même dites vous-même une ou deux fois.
Mais si vous ou un être cher avez commencé à utiliser ces excuses pour oublier, il est temps de prendre rendez-vous avec un gériatre ou un neurologue, déclare Lee Lindquist, MD, MPH, MBA, chef associé de la division de gériatrie au Northwestern Memorial Hospital.
Les gériatres sont des spécialistes en médecine interne qui ont des années supplémentaires de formation sur les problèmes de santé des personnes âgées, y compris la perte de mémoire. Ces prestataires peuvent proposer des évaluations complètes pour aider à déterminer si les personnes vieillissent normalement ou ont besoin d’interventions supplémentaires pour ralentir le déclin cognitif.
« Tant de patients résistent à venir chez le médecin au sujet de la perte de mémoire, surtout quand d’autres sont inquiets », explique le Dr Lindquist. « Je dis toujours à mes patients qu’ils peuvent prouver que leurs proches ont tort en testant parfaitement les tests de mémoire. »
Quand la perte de mémoire est-elle normale ?
La perte de mémoire et certains changements cognitifs peuvent être des composantes tout à fait normales du vieillissement.
Oublier où vous mettez vos clés, par exemple, est tout à fait normal. Tout le monde le fait, et les personnes âgées peuvent le faire plus fréquemment. Ce n’est pas une raison de s’inquiéter, dit le Dr Lindquist. Cependant, si vous oubliez vos clés parce que vous avez oublié que vous avez une voiture, c’est une source de préoccupation et une raison certaine de prendre rendez-vous avec votre médecin.
D’autres trous de mémoire qui peuvent indiquer un problème incluent la difficulté à concilier un compte bancaire ou à payer des factures à temps, ou à oublier de manger ou d’acheter des produits d’épicerie.
« Le rappel de la mémoire peut prendre plus de temps avec l’âge, et c’est tout à fait normal », explique le Dr Lindquist. Elle dit que lorsque les souvenirs ne reviennent pas du tout, il est temps de parler à votre médecin. Les gériatres et les neurologues en particulier ont une bonne compréhension de ce qu’est le vieillissement normal et des signes d’une perte de mémoire plus problématique. Et, ils ont une série de tests qui peuvent aider à aboutir à un diagnostic ou à la tranquillité d’esprit que vous vieillissez tout à fait normalement.
Mieux (ou pire) avec l’âge
C’est une réalité inévitable que des changements dans la pensée et le traitement se produisent avec l’âge. Certains aspects de ces fonctions s’améliorent avec l’âge, comme le vocabulaire et la capacité à raconter des histoires.
Mais d’autres empirent. Ceux-ci incluent le traitement de concepts complexes et le temps nécessaire pour se souvenir d’informations triviales. Un exemple courant est celui des noms de connaissances. Vous ne vous souviendrez peut-être pas du nom de quelqu’un que vous avez croisé à l’épicerie, mais il finira par vous revenir, même si ce n’est que lorsque vous rentrez chez vous.
Cependant, dit le Dr Lindquist, la perte de mémoire ne doit pas être imputée à la vieillesse. Si vous ou vos proches avez des inquiétudes, elle recommande de prendre rendez-vous avec un médecin.
« Les personnes âgées devraient se rendre service et faire vérifier leurs problèmes de mémoire au lieu d’essayer de les cacher », explique le Dr Lindquist. « La raison simple : les gériatres peuvent faire des choses qui peuvent aider l’avenir d’une personne âgée.
