Comprendre la perte d’odorat
Une odeur vous a-t-elle déjà rappelé un souvenir d’enfance ou vous a-t-elle fait ressentir une émotion forte ? C’est parce que le centre de traitement des odeurs du cerveau, le bulbe olfactif, se trouve juste à côté de l’amygdale, le centre de traitement des émotions, et de l’hippocampe, l’endroit où les souvenirs sont stockés.
« Notre odorat a beaucoup à voir avec la façon dont nous percevons le monde », déclare Sameer A. Alvi, MD, oto-rhino-laryngologiste de Northwestern Medicine. « Une perte ou un déclin de l’odorat est très courant – de nombreuses études suggèrent qu’il est plus répandu que la perte auditive – et peut changer la vie. »
L’anosmie est une perte totale de la capacité à sentir. L’hyposmie, plus fréquente que l’anosmie, est une diminution de l’odorat. Et parce que l’odorat et le goût sont étroitement liés, la baisse de l’odorat signifie aussi souvent la baisse du goût.
Causes de la perte d’odeur
Âge
« Après l’âge de 65 ans, 60 % des personnes ont une déficience olfactive majeure et près de 25 % des personnes sont complètement anosmiques », explique le Dr Alvi.
Inflammation
Les allergies, la sinusite chronique et les polypes nasaux provoquent tous une inflammation des voies nasales, ce qui peut diminuer la capacité à sentir.
« Il existe certainement des causes réversibles de troubles olfactifs dus à l’inflammation. D’autres fois, après un mauvais rhume ou la grippe, les gens peuvent également développer une déficience permanente de l’odorat », explique le Dr Alvi. « Le mécanisme de cette blessure n’est pas complètement compris pour le moment. »
Ce type de perte d’odeur peut durer un certain temps – des semaines, des mois et parfois même des années.
Traumatisme
Les blessures à la tête, y compris les commotions cérébrales ou les fractures du crâne, peuvent parfois endommager les nerfs qui relient le nez au cerveau, entraînant une hyposmie ou une anosmie. Il a été démontré que la perte d’odorat se produit chez jusqu’à 17 % des personnes à la suite d’un traumatisme crânien.
Troubles neurologiques
L’altération de l’odorat est aussi souvent un symptôme de la maladie de Parkinson et de la maladie d’Alzheimer.
Tumeurs
« Bien que rare, la perte d’odorat peut parfois résulter de tumeurs dans la cavité nasale ou le cerveau », explique le Dr Alvi.
Traitement du cancer
La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent entraîner une altération de l’odorat. « Surtout si votre radiothérapie touche la base du cerveau ou les voies nasales », ajoute le Dr Alvi.
Traitement de la perte d’odorat
La perte d’odorat est-elle réversible ? Cela dépend de la cause sous-jacente.
La perte d’odeur causée par une maladie inflammatoire comme les allergies ou la sinusite chronique associée aux polypes nasaux peut être considérablement améliorée en traitant la maladie inflammatoire elle-même.
« Pour ces patients, l’utilisation de stéroïdes pour gérer leur processus inflammatoire peut souvent entraîner une amélioration de l’odorat », explique le Dr Alvi.
Pour toutes les autres causes de perte d’odorat, et les cas où la cause est inconnue, il y a moins de chance de retrouver le sens. Cependant, il y a un certain espoir d’amélioration avec les thérapies olfactives émergentes.
Quand parler à votre médecin
« Toute personne qui estime avoir une déficience olfactive importante devrait être évaluée par un médecin ORL », explique le Dr Alvi. « Le plus tôt vous pourrez être vu, le mieux ce sera. »
Votre médecin passera en revue vos antécédents personnels et effectuera un examen physique, impliquant généralement une endoscopie nasale, pour déterminer si des tests supplémentaires sont nécessaires.
