Mais que font-ils et sont-ils réellement efficaces ? Une nouvelle revue systématique de la recherche sur les pistolets de massage pourrait contenir des réponses.
Comment fonctionnent les pistolets de massage
« Ces » pistolets de massage « sont une forme de ce qu’on appelle un traitement par percussion, qui délivre des vibrations mécaniques – dans ce cas, la tête du pistolet de massage délivrant des contacts répétés – aux muscles ou aux tendons », explique le physiothérapeute Andy Barr, DPT.
Si vous avez déjà eu un massage où la masseuse utilise une technique de mains en coupe avec des contacts rapides et répétés (c’est ce qu’on appelle le « massage par tapotement »), c’est le même principe. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le traitement par percussion délivré par un instrument a été inventé pour la première fois dans les années 1950 !
Le Dr Barr, qui travaille avec des athlètes d’élite et travaille dans le domaine de la santé et de la performance sportives professionnelles depuis plus de 25 ans, a récemment constaté une forte augmentation de l’utilisation des pistolets de massage.
« Que ce soit pour la récupération des joueurs ou pour la performance – pour compléter un échauffement avant le match ou pour garder les joueurs « au chaud » pendant qu’ils se reposent – de nombreuses équipes et joueurs utilisent ces pistolets de massage en permanence. Le développement continu et la portabilité de l’outil l’ont rendu encore plus facile à utiliser. »
Ce dernier point a également rendu l’utilisation des pistolets de massage viable pour de larges pans de la population : les revenus annuels des pistolets de massage seraient supérieurs à 550 millions de dollars et en croissance.
Devriez-vous en utiliser un ? Cela dépend de vos objectifs
Jusqu’à présent, les recherches sur l’efficacité des pistolets de massage étaient relativement mitigées, mais cela a tendance à être le cas avec tout nouvel appareil. Cependant, une nouvelle revue systématique de haute qualité a été publiée qui a examiné plusieurs études examinant l’impact des pistolets de massage sur la douleur et les performances sportives.
Les résultats étaient assez intéressants dans plusieurs domaines. L’examen systématique – qui a examiné 13 articles différents – a révélé que l’utilisation d’un pistolet de massage entraînait une amélioration de plusieurs aspects de la performance sportive ainsi que de la récupération.
Plus précisément, une seule utilisation d’un pistolet de massage a entraîné une augmentation de la force musculaire (en particulier dans le haut du corps) et une augmentation de la force musculaire explosive (pensez à des mouvements rapides et puissants comme le sprint). Avec des utilisations multiples et cohérentes d’un pistolet de massage, l’étude a révélé que la douleur musculaire peut également être réduite, en particulier pour réduire les douleurs musculaires d’apparition retardée (DOMS) 48 heures après des entraînements difficiles.
Fait intéressant, l’étude a en outre révélé que l’utilisation d’un pistolet de massage n’avait aucun changement manifeste sur la flexibilité. Mais la majorité des études qui ont trouvé une diminution de la douleur ont également trouvé une amélioration de la flexibilité, il peut donc y avoir un lien nébuleux !
Sur la base de ces nouvelles preuves prometteuses, comment devriez-vous utiliser un pistolet de massage pour optimiser votre récupération et vos performances sportives ? Pour la récupération et la réduction de la douleur, utilisez le pistolet de massage régulièrement après l’exercice et/ou les compétitions sportives, jusqu’à 72 heures après l’activité. Pour des performances sportives, utilisez le pistolet de massage immédiatement avant l’activité, qu’il s’agisse d’un entraînement de force ou d’activités sportives.
Gardez à l’esprit : si la flexibilité est votre objectif principal, un pistolet de massage n’est pas la meilleure utilisation de votre temps. La meilleure méthode axée sur la recherche reste l’étirement dynamique et l’entraînement en force excentrique.
