Et si des respirations lentes et profondes vous échappent régulièrement, vous vous demandez peut-être si cela a un impact sur votre santé et votre bien-être en général. Ce n’est pas nécessairement le cas, explique Michael J. Stephen, MD, pneumologue et auteur de À couper le souffle : la puissance, la fragilité et l’avenir de nos poumons extraordinaires.
- Alex Artymiak, professeur de yoga, de méditation et de respiration basé à Santa Monica, en Californie
- Jasmine Marie, respiratrice et fondatrice de Black Girls Breathing
- Michael J. Stephen, MD, pneumologue et auteur de À couper le souffle : la puissance, la fragilité et l’avenir de nos poumons extraordinaires
- Stuart Sandeman, coach respiratoire officiel de Nike, auteur à succès de Inspire, expire et coach en respiration auprès d’artistes primés, d’athlètes olympiques et de grands dirigeants d’entreprise
«Respirer profondément peut être difficile pour beaucoup de gens, mais chaque histoire est différente», explique le Dr Stephen. Découvrez ci-dessous quelques raisons possibles pour lesquelles il pourrait être difficile pour vous de respirer profondément et lentement et ce que vous pouvez faire pour améliorer votre respiration.
Des habitudes respiratoires inefficaces prennent le dessus
Selon Stuart Sandeman, entraîneur officiel de Nike en matière de respiration, les schémas respiratoires courts et dysfonctionnels sont beaucoup plus courants que prévu. « Ces habitudes se développent lorsque nous sommes coincés dans des périodes prolongées de stress, que nous adoptons une mauvaise posture ou même que nous portons des jeans taille haute », dit-il. Cela peut conduire à une respiration dominante sur la poitrine ou à des respirations courtes et superficielles.
Pour résumer une biologie complexe, votre cerveau, votre sang et vos poumons ont tendance à s’acclimater aux niveaux particuliers de dioxyde de carbone et de pH associés à ces schémas respiratoires. « Lorsque vous assistez ensuite à un cours de yoga et essayez de ralentir votre respiration, des sonnettes d’alarme se déclenchent et font penser à votre cerveau que vous devez prendre des respirations supplémentaires », explique Sandeman.
Nos esprits nous gênent
Votre état mental et émotionnel a un impact très réel sur votre pratique de la respiration, explique Jasmine Marie, fondatrice de Black Girls Breathing. «La première chose que je constate, c’est qu’il est très difficile pour les gens de puiser dans leur corps parce qu’ils sont très sollicités en pensée critique tout au long de leur journée», explique-t-elle. « Nous sommes tous dans un mode de combat ou de fuite surstimulé à force d’avoir un téléphone à la main toute la journée et de vivre dans une société capitaliste. »
And that stressful state leads to smaller breaths. « When we are stressed or anxious, we upregulate the nervous system, which triggers us to breathe shallow and short into the chest, » yoga instructor Alex Artymiak previously explained to Well+Good about why deep breathing can be so hard.
Marie points out that mental barriers to breathwork can particularly come into play for people of marginalized identities and/or those who have experienced trauma. “Absolutely, this work is heavier and harder with underrepresented groups who are not able to experience full freedom out in the world,” she says.
There could be underlying conditions
Don’t panic: According to Dr. Stephen, it’s not at all uncommon for folks with a clean bill of health to have difficulty taking long, deep breaths or to experience “air hunger” (that feeling like you need to reach for a bit more air). Still, if you’re concerned, it’s best to rule out any medical issues that might require targeted treatment.
“Certainly, we saw a lot of issues with the wildfires triggering people’s lung disease, and we’re seeing a big explosion in asthma,” he says. Chronic obstructive pulmonary disease (COPD), long COVID, a deviated septum, and cardiac abnormalities are other potential explanations for breathing complications. Dr. Stephen says that if you have new and unexplained symptoms for more than a month, you should consult your primary-care physician, who can refer you to a specialist if needed.
How to make deep breathing feel more manageable
1. Start small
“You don’t have to go straight into a full 30-minute session,” Sandeman says. “I think the place to start is just to understand how you’re breathing naturally. Take a moment to pause, close your eyes (only if that feels good), and place your hands on your chest and belly to see where the breath is flowing. Start your practice from that place of curiosity.”
Instead of forcing yourself to try to breathe deeply, think about breathing “softly,” suggests Artymiak. So, instead of actively trying to control your breath into the perfect cadence, relax into bigger breaths and simply focus on how they feel in the body.
2. Be patient
Remember that retraining your brain and muscular system will take time. “If you’ve ignored your diaphragm for decades, it’s going to take more than a couple of days to get it back into shape,” says Dr. Stephen. “Not unlike going to the gym, you have to approach breathwork in a gradual fashion. There will be setbacks, and you’re going to be frustrated. But if you put the effort in over several months, I believe you’ll see results.”
3. Listen to your body
Everyone’s lung capacity is different, says Marie. Ditto for breathwork needs, she says: “Your lungs could be full on two counts, and then your brain is like, ‘Why can’t I do it on four counts?!’ Focus less on the outcome and more on how it feels for you.”
Read: It’s perfectly okay to set aside the counts and just breathe until your lungs are full, before exhaling until they’re empty. It’s okay if your personal pattern doesn’t match a teacher’s—there’s no need to feel guilty or like you’re “cheating.” Let your own breath be the guide.
