La fatigue, la perte de cheveux, les nausées et les vomissements sont des effets secondaires bien connus de la chimiothérapie. Mais les personnes qui suivent une chimiothérapie peuvent également ressentir des effets secondaires mentaux et émotionnels. Eric B. Larson, PhD – neuropsychologue et directeur de psychologie au Northwestern Medicine Marianjoy Rehabilitation Hospital – explique ce que vous devez savoir sur les troubles cognitifs induits par la chimiothérapie, communément appelés « cerveau chimio ».
Comprendre les effets
Les personnes atteintes de cancer ont inventé le terme « cerveau chimio » pour décrire les changements cognitifs qu’elles subissent après avoir commencé un traitement contre le cancer, explique le Dr Larson. Ces symptômes et déficits peuvent commencer pendant ou après le traitement du cancer, et les causes comprennent :
- Le cancer lui-même
- Chimiothérapie ou autres médicaments anticancéreux
- Radiothérapie
- Hormonothérapie
- Chirurgie
« Les symptômes varient d’un patient à l’autre », explique le Dr Larson. « Mais en général, j’ai vu des problèmes de mémoire, de traitement des informations et des problèmes de concentration et d’attention. »
Les personnes atteintes de chimio cerveau pourraient avoir des problèmes :
- Se souvenir des noms et des dates ou des détails des événements
- Multitâche
- Planifier et organiser
- Apprendre de nouvelles choses
- Trouver les bons mots pour finir les phrases
Il n’y a pas de délai défini pour le cerveau chimio, explique le Dr Larson. Certaines personnes ont des symptômes de courte durée, tandis que d’autres peuvent être touchées pendant des années.
Approche du traitement
Le Dr Larson est conférencier invité à Northwestern Medicine Living Well Cancer Resources. Avec des programmes et des services offerts gratuitement aux participants, Living Well Cancer Resources offre un confort et une communauté à toute personne touchée par un diagnostic de cancer. Lorsqu’il travaille avec les gens de Living Well Cancer Resources, le Dr Larson dit qu’il est important de comprendre l’ampleur des problèmes avant de parler des options de traitement.
« Les patients sont souvent très durs avec eux-mêmes pendant ce qui est déjà une période difficile », explique-t-il. « J’aime toujours rappeler aux patients que les déficits du cerveau chimio sont relativement subtils. Ce n’est pas un énorme déclin. »
Pour aider à ralentir ce déclin ou à inverser les symptômes, le Dr Larson propose ces recommandations :
- Exercez-vous physiquement et mentalement. Rester actif aide à garder votre esprit et votre corps vifs.
- Voir un psychothérapeute. Le cerveau de chimio est souvent lié à des niveaux de détresse personnelle, et un professionnel de la santé mentale certifié peut vous aider si vous ressentez des symptômes de chimio cerveau. Ils peuvent également vous guider dans la dépression et l’anxiété associées à un diagnostic de cancer.
- Restez ancré. Il est normal de faire des erreurs, mais elles peuvent parfois être frustrantes et effrayantes. Si vous êtes préoccupé par des problèmes de concentration après une chimiothérapie, parlez-en à votre médecin. Les experts médicaux peuvent vous aider à comprendre ce qui se passe dans votre corps et comment y remédier.
