Les chiens de thérapie offrent une variété d’avantages

Tous les soignants n’ont pas deux pieds. En fait, vous pourriez apercevoir des queues qui remuent lorsqu’ils font leur tournée pour rendre visite aux patients. Rencontrez River, quatre ans, qui aide à prodiguer un certain type de soins auxquels vous ne vous attendez peut-être pas en milieu hospitalier.

Des débuts réconfortants

River est comme n’importe quel autre chien. Bien que sa race exacte soit inconnue, le chiot affectueux adore les promenades en bateau, les câlins et les jouets – tous les jouets. Quand elle ne joue pas, cependant, vous pouvez trouver River occupée au travail. Elle fait actuellement ses tournées en tant que chien de thérapie certifié à l’hôpital Northwestern Medicine Kishwaukee, ainsi que dans des centres pour personnes âgées et des maisons de soins infirmiers locaux, où son amour pour réconforter les autres a été découvert pour la première fois.

«Je l’ai emmenée voir ma mère et de nombreuses autres personnes dans sa maison de retraite. River était affectueux et calme lors de nos visites et a apporté de nombreux sourires aux résidents », a déclaré Ralph Tompkins, propriétaire et gestionnaire de River. «Maman est tombée gravement malade et River restait allongée dans son lit ou assise avec elle dans le fauteuil pendant des heures. Je pouvais voir à quel point elle réconfortait maman.

Cette belle expérience a encouragé Ralph à suivre une formation pour pouvoir continuer à redonner aux autres. Après que River ait reçu son American Kennel Club Canine Good Citizen, elle a suivi une formation et des tests pour devenir un chien de thérapie.

Une expérience enrichissante

Canine Therapy Corps (CTC) travaille avec Northwestern Medicine depuis plus d’une décennie, s’associant le plus récemment à un programme de visites de chiens de thérapie de chambre à chambre qui est actif depuis 2010. Il a été démontré que les chiens de thérapie abaissent la tension artérielle, améliorent le système cardiovasculaire la santé en réduisant la fréquence cardiaque et réduire la douleur. De plus, il a été démontré que l’interaction avec les soignants canins libère des endorphines, qui ont un effet calmant et aident à réduire l’anxiété.

Il faut un type de chien spécial pour devenir un chien de thérapie. Les chiens doivent réussir un examen approfondi comprenant 14 exercices. Une fois certifiés, les chiens CTC peuvent participer à deux types de programmes : Animal-Assisted Therapy (AAT) et Animal-Assisted Activity (AAA). Les chiens de Northwestern Medicine participent aux thérapies AAA, qui visent à apporter confort et compagnie aux patients.

C’est aussi gratifiant pour les maîtres-chiens. Tompkins dit que c’est un honneur de pouvoir jouer un rôle dans cette expérience. « Je le fais parce que c’est gratifiant. Cela leur donne quelques instants de joie et les rend heureux », explique-t-il. Et si sa queue qui remue constamment est une indication, River apprécie le temps autant que les patients.

Alors qu’elle adore empiler ses jouets pour que son père les trouve, River sait aussi exactement quand il est temps de travailler. « Elle s’est récemment assise avec une patiente à qui ses chiens manquaient. Elle a demandé si River pouvait s’asseoir avec elle dans son lit. Ils se sont assis là, souriant et riant, la tête de River sur ses genoux, pendant 45 minutes », raconte Tompkins.

Quand elle a fini de rendre visite aux patients, River regarde Ralph avec une tête penchée et lève la patte. C’est ainsi qu’elle indique qu’il est temps de partir jusqu’à la prochaine fois qu’elle apportera réconfort et soins aux patients.

Grâce à Tompkins et River, les patients et leurs familles bénéficient d’un répit bienvenu avec un ami à quatre pattes. Non seulement River aide à promouvoir les avantages physiques, mais les patients ont tendance à respirer plus lentement et à devenir plus détendus lorsqu’ils la caressent. Cela ouvre la voie à des avantages psychologiques, notamment une réduction de la solitude et du confort pendant leur séjour.

Elle est peut-être petite, mais ses avantages sont puissants.