Questions et réponses sur le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité

Vous l’avez tellement entendu, mais vous ne savez peut-être même pas ce que cela signifie : le TDAH est un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.

Il touche 6,4 millions d’enfants âgés de 4 à 17 ans et 4 % des adultes aux États-Unis. Le TDAH est deux fois plus répandu chez les hommes que chez les femmes. L’âge moyen du diagnostic de TDAH est de 7 ans. Voici d’autres faits que vous ne connaissez peut-être pas.

Existe-t-il différents types de TDAH ?

Oui, il y en a trois.

  • TDAH inattentif : Distractibilité sans hyperactivité. Ce type était officiellement connu sous le nom de trouble déficitaire de l’attention (TDA), mais est maintenant considéré comme une sous-catégorie du TDAH. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de présenter ce sous-type.
  • TDAH impulsif/hyperactif : Comportement hyperactif sans inattention.
  • TDAH combiné inattentif/impulsif : Combinaison des types ci-dessus.

Quel est le mécanisme du TDAH ?

« Notre compréhension actuelle est que la capacité à gérer les impulsions et à filtrer les informations sans importance n’est pas aussi développée pour les personnes atteintes de TDAH », déclare Joy Valko, PsyD, psychologue clinicienne de Northwestern Medicine. « Le cortex préfrontal du cerveau abrite ces fonctions. »

Fait intéressant, c’est aussi la dernière partie du cerveau qui finit de se développer – au milieu de la vingtaine. « Cela peut expliquer pourquoi les symptômes du TDAH sont beaucoup plus graves chez les enfants et pourquoi certains adultes sont capables de se débarrasser de leurs symptômes », ajoute le Dr Valko.

Le TDAH ne se manifeste pas dans un seul cadre.

—Joy Valko, docteur en psychologie

Quels sont les symptômes du TDAH ?

« Le TDAH ne se manifeste pas dans un seul contexte », explique le Dr Valko. « Une personne peut éprouver des difficultés à se concentrer à l’école ou au travail, mais une personne atteinte de TDAH éprouvera également ces mêmes difficultés à la maison et dans les milieux sociaux. »

Au-delà de l’inattention, de la distractibilité et de l’hyperactivité, le TDAH peut se présenter des manières suivantes.

Chez les enfants :

  • Difficulté à interagir avec ses pairs. Les enfants atteints de TDAH peuvent avoir beaucoup d’énergie et leurs intérêts changent si fréquemment qu’ils peuvent avoir de la difficulté à trouver un groupe social.
  • Difficulté à s’endormir la nuit et à se débrancher des écrans ou d’autres distractions.
  • S’agiter. Les enfants atteints de TDAH ont tendance à se déplacer lorsque ce n’est pas approprié. Ceci est souvent plus extrême chez les jeunes enfants, qui n’ont pas développé de contrôle des impulsions en général.
  • Bavardage excessif. Les enfants atteints de TDAH peuvent parler beaucoup et à des moments inappropriés.

Chez l’adulte :

  • Difficulté à rester assis. « Les adultes atteints de TDAH peuvent trouver des excuses pour se lever – utiliser fréquemment les toilettes ou obtenir un mouchoir – lors de réunions plus longues », explique le Dr Valko. « Ces adultes peuvent apprendre qu’ils doivent s’asseoir plus près de la porte, ou que de longues réunions ou cours peuvent ne pas fonctionner pour eux. »
  • Inconscience sociale. « Les adultes atteints de TDAH peuvent perdre de vue l’autre personne ou eux-mêmes dans une conversation, et radoter dans des conversations unilatérales », ajoute le Dr Valko.
  • Incapacité à fonctionner sans structure. « Environ la moitié de mes références pour les tests de TDAH sont des adultes », explique le Dr Valko. « Leurs histoires sont souvent similaires : ‘J’étais bien à l’école, mais une fois que j’ai terminé et que j’ai dû être le capitaine de mon propre navire, j’ai commencé à laisser tomber la balle pour la première fois de ma vie.' » Dans ces cas, la personne avec le TDAH aura également probablement présenté des symptômes dans son enfance qui n’ont peut-être pas gêné l’obtention de bonnes notes. Si ces symptômes ne se sont manifestés qu’après que la personne a atteint l’âge de 12 ans, il ne s’agit probablement pas d’un TDAH.

Comment diagnostiquer le TDAH ?

Soigneusement.

« La distractibilité, qui est l’un des symptômes les plus courants du TDAH, est également un symptôme courant pour de nombreux autres diagnostics de santé comportementale, tels que la dépression, l’anxiété et les troubles du sommeil », explique le Dr Valko. « C’est pourquoi il est important de faire un dépistage approfondi pour s’assurer que le patient a bien le TDAH. »

Le bon diagnostic est impératif pour le traitement approprié. Votre médecin traitant peut vous référer à un psychologue pour des tests ou à un psychiatre pour la gestion des médicaments.

« Nous commençons par demander au patient et à ses parents, son conjoint ou son enseignant de remplir des formulaires décrivant les schémas comportementaux du patient », explique le Dr Valko. « Les tests informatisés nous aident à mesurer directement le temps de réaction et la précision du patient tout en effectuant une tâche ennuyeuse pour mesurer l’attention et l’impulsivité. »

Quelles sont les options de traitement disponibles pour le TDAH ?

Le TDAH peut être traité de différentes manières, notamment par des médicaments, des changements de mode de vie et une thérapie cognitivo-comportementale.

« Il semble contre-intuitif que le TDAH soit traité avec des médicaments stimulants comme l’Adderall et le Ritalin, surtout si quelqu’un présente des symptômes d’hyperactivité, mais ces médicaments aident à stimuler le cortex préfrontal », explique le Dr Valko. « Ils aident le cerveau à filtrer les stimuli externes et à se concentrer. » Cependant, un stimulant peut aggraver les symptômes d’une personne souffrant d’un trouble anxieux, c’est pourquoi un bon diagnostic est si important. De nombreux patients peuvent se sevrer des médicaments en vieillissant.

Les changements de mode de vie peuvent être puissants. Rester organisé, maintenir une routine et dormir suffisamment et faire de l’exercice peuvent aider les adultes et les enfants à gérer leurs symptômes. « 

En général, notre façon de vivre, avec tant de distractions et de stimuli, encourage notre cerveau à être impulsif et incapable de se concentrer trop longtemps sur une seule chose. Une personne atteinte de TDAH ressent cela tout le temps », conclut le Dr Valko.

Consultez votre médecin traitant si vous soupçonnez que vous ou votre enfant souffrez de TDAH.