Soulever des poids ne nous rend pas seulement plus forts physiquement, mais peut également favoriser la guérison des traumatismes

Alyssa Ages n’était pas étrangère au gymnase lorsqu’elle a fait une fausse couche au milieu de la trentaine. Compétitrice Strongman, CrossFitter et Ironman, elle était la plus forte qu’elle ait jamais été sportivement. Mais après avoir perdu sa grossesse, elle s’est sentie vulnérable et brisée, et a perdu confiance en son corps. Lorsqu’elle est retournée au gymnase, l’objectif n’était pas de développer plus de force, mais d’exploiter les capacités émotionnelles palliatives de l’entraînement en force.

«Après ma fausse couche, je cherchais quelque chose de plus : un moyen de croire à nouveau en mon corps», explique Ages.

Même si l’haltérophilie ne remplace bien sûr pas la thérapie, la recherche montre que le défi tangible que représente soulever une barre lourde peut favoriser une meilleure connexion corps-esprit¹comme ce fut le cas pour Ages, qui raconte son histoire dans Secrets des géants : un voyage pour découvrir le véritable sens de la force.

Certes, les traumatismes et le trouble de stress post-traumatique (SSPT) sont difficiles à évaluer. remède², et ce qui est le plus efficace pour une personne peut ne pas fonctionner du tout pour une autre. Mais si la guérison peut se produire dans un cabinet de thérapie, pour certaines personnes, elle peut également se produire dans le gymnase.

Comment le levage peut-il aider à guérir un traumatisme ?

La spécialiste en traumatologie Mariah Rooney, MSW, LCSW, a cofondé Trauma Informed Weight Lifting en 2018 après avoir entendu d’innombrables histoires de personnes qui se sont tournées vers le levage pour faire face à des problèmes de santé mentale, mais ont vécu des expériences néfastes ou peu accueillantes dans les espaces de remise en forme. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif étudie le potentiel de guérison de l’haltérophilie et enseigne aux entraîneurs comment mieux répondre aux besoins des personnes traumatisées qui franchissent les portes d’une salle de sport. Dans ce travail, elle et ses collègues ont observé un certain nombre de façons dont le levage peut conduire à la guérison, avec des leçons et des enseignements qui se traduisent du gymnase à la vie. Voici quelques-uns des effets les plus puissants que l’haltérophilie peut avoir sur les traumatismes.

Les défis peuvent renforcer la confiance en soi et le libre arbitre

Rooney explique que l’un des plus grands impacts du traumatisme est qu’il nous déconnecte de nous-mêmes, y compris de notre sentiment de sécurité, de notre sentiment d’appartenance et de notre connexion au monde. L’une des découvertes de recherche récente¹ est que l’haltérophilie peut aider à rétablir un lien rompu avec le corps en renforçant la confiance en soi. « L’haltérophilie est une question constante », explique-t-elle. Ceux qui soulèvent font face aux enquêtes : Puis-je faire ceci? Puis-je soulever ça ? Puis-je faire cela en bonne forme et ne pas me blesser ?

« Être en mesure de poser ces questions, puis d’être prêt à essayer de voir quelle est la réponse, renforce la confiance en soi des gens, car on apprend que l’on peut faire des choses très difficiles, que l’on peut soulever des choses lourdes, et vous pouvez bouger votre corps d’une manière que vous ne saviez pas possible », dit Rooney.

Just as important as finding the answer to these questions is honoring your ability to say no to them, which can help build agency when trauma so commonly takes autonomy away.

The physical sensations can bring people back into their bodies

Rooney says that sometimes, a byproduct of adapting to trauma is to become highly dissociated, when a person detaches from their feelings, thoughts, or physical sensations in response to being overwhelmed. “We can leverage things like weightlifting, to support regulation for people who may be dissociated,” Rooney says. The external stimulus, like the barbell on your back or the texture of knurling (the metal pattern on a barbell) is a way to connect to the body, and physically feel your muscles and joints again, reengaging the mind-body connection⁴.

For Ages, it was particularly helpful to reconnect with a part of her body that she felt had betrayed her. “In order to move something heavy, like going for a heavy deadlift, I had to brace my core to protect my back,” she recounts. “I would take a deep breath in and feel my abdomen press against my weight belt. In that moment, if I wanted to lift that bar safely, I had to believe that part of my body—the one that had been home to so much sadness, that felt so weak—could also be a place of strength.”

The intervals can expand emotional resilience

Interval training, which involves short bursts of exercise met by rest—a necessary feature of weight lifting—may widen someone’s “window of tolerance,” or the space in which someone can comfortably deal with stressors. Trauma can shrink your window of tolerance, making it easier to become dysregulated. With interval training, the capacity to do a hard thing for a short period can build resilience and confidence.

What to look for if you’re lifting for trauma healing

If you’re working out to work through trauma, look for a gym with staff members that have a foundational understanding of trauma, how it manifests, and how it may impact people, Rooney says. Pay attention to signs of general inclusivity, which can span from marketing language to gender-neutral bathrooms, and signal a welcoming space.

Rooney also says to look for coaches and trainers who operate from a place of curiosity about client behavior. She explains how behaviors historically labeled in fitness spaces as “unmotivated,” like not showing up to a session or exhibiting resistance toward a certain exercise, should be met with a question instead of the all-too-common drill-sergeant mentality of “just do it.” Especially when working through trauma, it’s important to go at your own pace and ensure that your coach prioritizes your safety and needs.

Also, remember that engaging in community can be particularly beneficial on the road to healing. The right environment can help you find your people, and find your strength again, inside and out.