Réponses d’un conseiller en génétique
En termes simples, même si la maladie d’Alzheimer précoce n’est pas la norme, vous pouvez développer la maladie au début ou au milieu de l’âge adulte.
Lisa Kinsley, MS, CGC, est conseillère en génétique dans le programme de neurogénétique du Northwestern Memorial Hospital. Elle dit qu’il n’y a pas d’âge trop précoce pour développer la maladie d’Alzheimer. Cependant, elle note qu’il existe un délai dans lequel les premiers cas de la maladie pourraient survenir.
« La plupart des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer précoce ont tendance à la développer entre 30 et 60 ans », explique-t-elle, notant que la classification de la maladie d’Alzheimer précoce varie selon les pratiques et les diagnostics. Ainsi, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’une personne de moins de 30 ans ne sera pas atteinte de la maladie, presque tous les cas d’apparition précoce surviennent entre 30 et 60 ans.
Il est également important de noter que les cas d’apparition précoce ne sont pas la norme – ces cas représentent environ 1 à 6% du nombre total de cas de maladie d’Alzheimer, dit Kinsley. Le plus souvent, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer la développent au milieu de la soixantaine ou plus tard. Le risque de maladie augmente avec l’âge.
Comprendre la génétique
La génétique peut jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer. Si vous avez un parent ou un frère atteint de la maladie, vous avez un risque plus élevé de la développer.
Mais, les facteurs de risque génétiques ne garantissent pas que vous contracterez la maladie, dit Kinsley. Elle vous encourage à penser au risque comme s’il s’agissait d’un pot de billes.
« Il existe des billes génétiques, des billes environnementales et des billes comportementales qui représentent toutes des facteurs de risque », dit-elle. « Certaines personnes courent un risque plus élevé que d’autres en fonction du niveau de remplissage de leur pot de billes génétiques. »
Il peut être utile de penser que les facteurs de risque sont cumulatifs. Plus vous avez de facteurs de risque, plus votre risque de contracter la maladie est élevé. Mais pour la plupart des individus, vous n’êtes pas destiné à contracter la maladie d’Alzheimer simplement à cause d’un certain gène ou d’un ensemble de gènes.
Prendre des précautions
Si vous connaissez un parent – décédé ou vivant – atteint de la maladie d’Alzheimer, explorez la santé de votre famille. Cela peut vous aider à comprendre vos risques.
« Il est essentiel de rencontrer un conseiller en génétique pour discuter de la situation spécifique de votre famille », déclare Kinsley. « Il n’y a pas de réponse unique. Tout dépend des membres de la famille et de vos histoires.
