Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble de santé mentale caractérisé par des obsessions et des compulsions. Les obsessions sont des pensées, des images ou des impulsions intrusives qui ne sont pas désirées et causent de la détresse. Les compulsions sont des comportements répétés ou des actes mentaux auxquels les gens se livrent pour se débarrasser de l’obsession ou diminuer leur détresse.

Lorsque les obsessions et les compulsions interfèrent avec la qualité de vie, rendant impossible la poursuite des activités et le fonctionnement quotidien, il peut être temps de parler à un expert d’un diagnostic de TOC.

Causes du TOC

Le TOC affecte les enfants et les adultes. La plupart des gens sont diagnostiqués au début de l’âge adulte, et les garçons présentent généralement un début de symptômes à un âge plus précoce que les filles. Bien qu’il n’y ait aucune cause connue de TOC, la recherche suggère que les antécédents familiaux, la génétique, l’environnement, la structure et le fonctionnement du cerveau peuvent être des facteurs de risque.

« Le trouble obsessionnel compulsif est héréditaire. Si vous avez un membre proche de votre famille atteint de TOC, vous êtes plus susceptible d’avoir le trouble. De plus, si vous avez grandi dans un environnement où quelqu’un fait beaucoup de rituels, ou si vous ont été impliqués dans certains de ces rituels, cela peut vous rendre plus susceptible de développer un TOC », explique Christina L. Boisseau, PhD, psychologue de Northwestern Medicine.

Symptômes du TOC

Les signes et les symptômes du TOC peuvent varier d’une personne à l’autre. Le Dr Boisseau suggère que certaines personnes présentent des symptômes d’obsessions ou de compulsions, mais la plupart des gens ont les deux. « C’est très rare de voir des gens qui ont des pensées obsessionnelles mais pas des comportements compulsifs », explique-t-elle.

Obsession sont des pensées, des peurs ou des inquiétudes irrationnelles fréquentes. Les exemples comprennent:

  • Préoccupation concernant la contamination (comme les fluides corporels ou les germes)
  • Peur d’agir sous l’impulsion non désirée de se faire du mal ou de faire du mal aux autres (comme la peur de poignarder un ami)
  • Avoir besoin que les choses soient ordonnées, symétriques ou « juste comme il faut »

Compulsions sont des comportements répétitifs ou des actes mentaux destinés à réduire la détresse ou l’inconfort causé par l’obsession. Les comportements compulsifs ne sont pas toujours évidents, explique le Dr Boisseau. Les exemples comprennent:

  • Défaire une « mauvaise pensée » par une « bonne pensée »
  • Vérifier fréquemment les portes pour s’assurer qu’elles sont verrouillées
  • Se laver les mains, le corps ou un objet dans l’environnement
  • Répéter des activités de routine (comme lire le même passage dans un livre encore et encore)

Traitements du TOC

« Une partie du traitement du TOC consiste à aider les gens à reprendre leur vie et à faire les choses qu’ils craignent ou évitent à cause du TOC, sans faire les compulsions qui les font se sentir temporairement mieux parce que les compulsions sont ce qui motive réellement la maladie », explique le Dr. Boisseau.

Il existe deux traitements de première intention pour le TOC : la thérapie cognitivo-comportementale axée sur l’exposition et la prévention de la réponse, et les médicaments (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine). Souvent, les patients choisissent de combiner ces approches, explique le Dr Boisseau. « Le traitement comportemental a un effet particulièrement durable : il protège les gens s’ils décident d’arrêter la médication », explique-t-elle.

Le TOC est plus courant que beaucoup de gens ne le pensent. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez d’une maladie mentale, consultez un professionnel de la santé.